La sélection des sorghos photopériodiques

Afin d'obtenir un matériel végétal de taille courte et à large adaptation, le photopériodisme a été éliminé des nouveaux cultivars de mil et de sorgho. L'importance écologique de ce caractère est pourtant connue depuis longtemps : la sensibilité à la durée du jour permet l'ajustement de la durée du cycle à la longueur probable de la saison des pluies. Une sélection généalogique a été lancée pour voir s'il est possible de concilier le photopériodisme et les caractéristiques des variétés productives, particulièrement le nanisme. Un écotype local nain, photopériodique, très tardif, de type caudatum, a été identifié au Sud du Mali (Souroukoukou). Le croisement a été réalisé avec une variété précoce de même type botanique issue de la collection de l'ICRISAT (E35-1). Un suivi du comportement des parents et des hybrides de première génération a permis de montrer que la variété locale est très photopériodique. Par comparaison, E351 est peu photopériodique. Le comportement en F1 montre que le photopériodisme est un caractère dominant. L'étude de la deuxième génération confirme cette observation, la longueur du cycle végétatif suit une distribution bimodale avec 1/4 de plants précoces et 3/4 de plants tardifs. La tardiveté serait donc déterminée par l'allèle dominant d'un gène majeur. En quatrième génération, on vérifie que les lignées tardives sont photopériodiques tandis que les lignées précoces sont peu sensibles à la durée du jour. Un ensemble de plants photopériodiques de taille courte a été sélectionné sur des critères agronomiques (qualité du grain et taille des panicules). Ces descendances faciliteront l'introduction du photopériodisme dans le matériel des programmes d'amélioration du sorgho