Travail du sol, état structural et enracinement de végétaux cultivés sur sols ferrallitiques allitiques des îles Loyauté (Nouvelle-Calédonie)

Le développement de l'agriculture sur les îles Loyauté (Nouvelle-Calédonie) conduit à l'utilisation plus intensive de matériel agricole qui est susceptible de modifier les caractéristiques physiques et structurales des sols et d'avoir une incidence sur l'enracinement des cultures. Quatre situations ont été étudiées : une jachère, une graminée pérenne, deux cultures de maïs, l'une soumise à un travail classique, l'autre à un travail minimum. Dans chaque cas, une description morphologique, des mesures pénétrométriques et des comptages racinaires ont été réalisés sur un profil de sol. Les caractérisations des profils culturaux réalisés dans ces différentes conditions culturales montrent : une modification importante de l'état structural, notamment dans l'horizon de surface, à la suite de la mise en culture, que le type de travail du sol n'a toutefois pas eu une incidence majeure sur la compacité du sol et l'enracinement des plantes cultivées, et que la diminution de la densité racinaire avec la profondeur ne semble pas liée à l'existence d'horizons compacts ou de zones compactées par le travail du sol. Toutefois, l'effet négatif du travail "léger" sur la croissance du maïs reste à expliquer. (Résumé d'auteur