Premier bilan de 12 années de recherches génétiques sur le cocotier en Côte-d'Ivoire

Le bloc d'amélioration du cocotier de Côte-d'Ivoire représente le plus grand effort de recherche sur la sélection du cocotier dans le monde. Sa plantation a débuté en 1967, le bloc couvre 442 ha dont 61 ha d'introductions, 176 ha d'essais génétiques, 167 ha de champs semenciers, 19 ha de champs de multiplication et 19 ha d'essais divers. La collection comporte 37 souches représentées chacune par au moins 70 individus et très souvent par plusieurs centaines. 66 hybrides entre souches et 225 descendances d'individus sont testés dans des essais comparatifs utilisant des dispositifs statistiques. Les champs semenciers sont exploités par pollinisation assistée mais pour des raisons d'isolement tous les arbres-mères seront progressivement transférés sur une plantation de palmiers à huile; seuls les géniteurs mâles continueront à être sélectionnés sur le bloc. Les 1er résultats des essais comparatifs montrent l'intérêt de certains croisements Nain x Grand. Le Nain Rouge Malais x Tahiti produit autant que le PB 121 qui est actuellement l'hybride le plus utilisé au monde mais offre, en raison de son hétérogénéité, de meilleures perspectives d'amélioration que celui-ci. Les hybrides Nain Rouge Cameroun x Ouest Africain et Nain Rouge Cameroun x Rennell donnent, en cumulé à 6 ans, plus de 6 t de coprah/ha contre moins de 4 t au même âge pour le PB 121. Dès maintenant les essais d'aptitudes des individus à la combinaison mettent en évidence des différences considérables entre descendances. Ces résultats sont d'un très grand intérêt car ils prouvent la valeur de la méthode choisie par l'IRHO et permettent d'espérer de forts accroissements de rendemen