La recherche sur le cocotier : progrès réalisés et perspectives

La recherche cocotier a commencé au début du siècle, mais ce n'est qu'au cours des 20 ou 30 dernières années qu'elle a connu un réel développement. Les résultats les plus marquants de cette période sont liés · - à l'application au cocotier de la technique du diagnostic folia1te qui a permis de connaître les besoins de la plante et d'optimiser les fumures, - à l'obtention des premiers hybrides Nam x Grand et la mise au point des techniques de production de semences qui ont conduit à la vulgarisation d'un matériel végétal plus précoce et beaucoup plus productif. - à la mise en évidence du rôle des insectes dans la vection de nombreux pathogènes responsables de maladies, ce qui a accru les possibilités de lutte et facilité la recherche de variétés résistantes. Les programmes actuels font une place importante à l'adaptation au milieu agronomique, économique et social En amélioration génétique, les efforts portent sur l'expl01tation de la variabilité existant au sein de l'espèce pour obtenir des hybrides plus performants dans les environnements traditionnels. La mise au point de la technique de multiplication végétative par culture in vitro permettra de tirer le meilleur parti de cette variabilité. En agronomie, les programmes concernent essentiellement le rationnement des engrais, la régénération des sols appauvris et la tolérance à la sécheresse. La pratique des cultures intercalaires annuelles ou pérennes fait l'objet de nombreuses recherches, car elle pourrait représenter pour le paysan un moyen d'accroître son revenu et d'atténuer les effets des fluctuations de cours des produits. Contre les ravageurs et maladies du cocotier, on s'efforce de plus en plus de trouver des solutions adaptées aux petits planteurs, c'est-à-dire qui utilisent les méthodes de lutte biologique ou qui exploitent la résistance génétique Le traitement de la noix de coco et sa transformation font, depuis 20 ans l'objet de nombreuses recherches. La mécanisation du débourrage reste un objectif important pour beaucoup de pays mais c'est surtout la recherche de produits nouveaux, destinés à l'alimentation humaine, qui se développe. Les résultats de la recherche ont montré que le cocotier pouvait être autre chose que l'arbre de l'homme paresseux. Il s'est révélé capable de donner des rendements élevés, de mettre en valeur des zones relativement sèches et des sols pauvres, de très bien s'associer à certaines autres cultures. Des efforts restent à faire pour améliorer les rendements et diminuer les coûts, mettre au point de meilleures techniques de traitement de la noix et trouver de nouveaux produits. Il paraît indispensable que ces efforts soient coordonnés et que certaines recherches soient effectuées au niveau régional ou international. (Résumé d'auteur