Erodibilité de quelques sols tropicaux. Vingt années de mesure en parcelles d'érosion sous pluies naturelles

Depuis une vingtaine d'années, le CIRAD et l'ORSTOM gèrent selon un protocole standard une trentaine de parcelles d'érosion en vue d'estimer l'érodibilité de différents sols tropicaux répartis dans huit pays d'Afrique, de Madagascar et de Guyane française. L'analyse des résultats montre que ces sols tropicaux sont souvent moins érodibles que certains sols des régions tempérées. Cependant leur érodibilité n'est pas constante : elle varie non seulement en fonction des sols, mais aussi des saisons, des années et des techniques culturales. L'amélioration de la résistance d'un sol à l'érosion pluviale est difficile car l'augmentation de 1 % du taux de matières organiques de l'horizon superficiel exige beaucoup d'apports organiques pour compenser la minéralisation rapide en zone tropicale et ne réduit les risques d'érosion que de 2 % sur les sols sableux ou argileux (ferrallitiques) et de 5 % sur les sols limoneux (ferrugineux). Mieux vaut prévenir que guérir : prévoir un défrichement progressif, puis des techniques culturales préservant un fort taux de matières organiques, de mottes et de cailloux en surface. L'usage d'engrais minéral devrait permettre de maintenir une production élevée de biomasse aérienne et racinaire et par conséquent une productivité du sol stable et satisfaisant