Quelle maîtrise de l'eau pour quelle intensification agricole des zones de bas-fonds en Afrique de l'Ouest ? Les leçons des expériences passées. Les perspectives pour une nouvelle approche

Les bas-fonds sont des lieux privilégiés où se concentrent les eaux de ruissellement en saison des pluies, où la recharge des aquifères est importante favorisant ainsi d'une part la satisfaction des besoins en eau (potable) des populations et des cheptels et, d'autre part, la mise en culture de ces zones soit avec des variétés plus exigeantes en eau comme le sorgho et le riz dans les zones sahéliennes où la pluviométrie est inférieure à 600 mm, soit avec des variétés à cycles plus longs et à plus forts rendements dans les régions les mieux arrosées. L'existence de nappes souterraines à faible profondeur dans les bas-fonds permet également le développement de l'arboriculture et de la culture maraîchère de contre-saison alimentée en eau à partir de puisards. Ils constituent donc malgré leurs superficies très limitées, des terroirs marginaux privilégiés, lieux propices aux innovations et aux expérimentations paysannes. Ils présentent en outre l'avantage de sols relativement plus riches que les versant