Porosité des vertisols. Application à la gestion de l'eau et au travail du sol pour une culture de canne à sucre en Guadeloupe

La porosité des Vertisols se compose de deux compartiments majeurs aux propriétés bien différenciées en terme de disponibilité de l'eau pour les cultures. La porosité matricielle contient une eau difficilement utilisable alors que la porosité structurale, qui se vide et se remplit en priorité, permet une alimentation hydrique non limitative des plantes. La compréhension du rôle fonctionnel de ce système de porosité est la base d'une méthode de pilotage des irrigations sur Vertisois qui utilise un outil simple, le capteur de déplacement THERESA. Celui-ci mesure les variations d'épaisseur de couches de soi colonisées par les racines, indicatrices des transferts d'eau matricielle qui s'y produisent. L'absence de mouvement traduit la sollicitation de la seule eau structurale qui assure la croissance optimale de la plante.Par ailleurs ce volume de pores structuraux si précieux est fragile. Il peut être considérablement altéré par des passages d'engins agricoles en conditions trop humides. La mise au point d'une méthode de diagnostic qualitatif de la porosité structurale constitue un moyen privilégié pour gérer et conserver le patrimoine Vertisol. Une première application sur culture de canne à sucre montre qu'un allégement considérable des travaux de préparation avant plantation constitue non seulement une économie immédiate pour le planteur mais est surtout le gage du maintien des propriétés de transferts du sol vers la plante. À moindre coût et à moindre risque le résultat obtenu est identique à celui qu'une préparation standard beaucoup plus lourde et réalisée dans des conditions idéales procure. (Résumé d'auteur