Produits forestiers non ligneux : du prélèvement à la première commercialisation

La forêt humide de la zone équatoriale se caractérise par une importante diversité biologique.Certaines ressources font l'objet d'un prélèvement depuis des temps anciens tandis que d'autres connaissent une exploitation récente et intensive. La présente communication aborde comment les ressources non ligneuses, longtemps mésestimées du fait de la priorité mise sur le bois d'oeuvre, sont considérées par les populations forestières. L'industrie du bois a engendré de nombreux conflits sociaux en exploitant le bois de plusieurs essences utilisées pour leur écorce, leurs fruits ou les chenilles qu'elles portent. Au-delà de ces conflits, c'est l'économie des ménages qui a été modifiée en réduisant l'autoconsommation au profit de la vente, en modifiant aussi et surtout les règles de prélèvement, d'accès et de contrôle des ressources. L'étude se situe dans la Province de l'Est-Cameroun. Cette province est marquée par un imposant massif de 7,5 millions d'ha de forêts semi-décidue et sempervirente dans ses deux-tiers Sud et par des formations plus herbeuses avec des forêts-galeries dans sa partie septentrionale. L'étude conduite auprès de 40 ménages issus de 4 villages a pour but de connaître l'importance socio-économique des produits forestiers non ligneux dans l'économie locale. Pour aboutir à une gestion durable de cet ensemble de ressources, l'intensification du système actuel de troc basé sur la cueillette n'est pas envisageable. En effet, elle risquerait d'entraîner la disparition de certaines espèces et surtout les plus rares. Pourtant, d'autres sont encore largement sous valorisées. (Résumé d'auteur