Le palmier à huile : une culture nouvelle ... pour quel avenir ?

Alors que l'Afrique, berceau du palmier à huile, exploitait cette richesse depuis des temps immémoriaux selon une économie de cueillette, ce n'est que depuis le début du XXe siècle que cet oléagineux très productif à l'hectare a été véritablement cultivé, et de plus en plus à grande échelle. Les conditions du caractère durable de cette spéculation sont discutées : le choix du site est très important alliant topographie douce, sols profonds, pluviosité bien répartie dans l'année, les techniques de préparation des terrains respectueuses de l'environnement, les itinéraires techniques, l'utilisation des intrants (fertilisation intensive), la lutte intégrée contre les maladies et les ravageurs, la qualité des huileries et les risques de pollution. Mais la durabilité d'une telle culture ne se mesure pas seulement en termes physiques et techniques; les aspects économiques, les fluctuations des prix sur le marché mondial, la parité ou le flottement des monnaies sont autant de facteurs qui dynamisent ou font régresser le système : les exemples de l'Afrique de la zone franc dans les années 1980 et de l'lndonésie aujourd'hui illustrent ce propos. (Résumé d'auteur