Application de la méthode isotopique à l'étude des bilans azotés en zone tropicale sèche

Etude quantitative du cycle de l'azote dans les systèmes de cultures actuels, arachide-mil et soja-maïs de la zone tropicale sèche ouest africaine. L'auteur se base sur des expérimentations au champ et le recours systématique à la méthodologie isotopique, permettant ainsi de quantifier avec certitude des processus connus presque exclusivement sur le plan des mécanismes. Il s'agit en tout premier lieu de la fixation de N2 sur laquelle les informations quantitatives étaient jusqu'à prèsent absentes en Afrique de l'Ouest. Il s'agit aussi des processus d'immobilisation dans les sols (par voie microbienne et par voie végétale, c'est-à-dire par incorporation dans les résidus de récolte). Les pertes d'azote ont pu être évaluées dans tous les cas mais de façon globale sans qu'il ait été possible de déterminer la part de la volatilisation ou de la dénitrification. Le processus de volatilisation a cependant été étudié en milieu contrôlé. Dans les sols sableux tropicaux de la zone soudanienne et dans les systèmes de culture actuels, le coefficient réel de l'utilisation de l'engrais azoté par la céréale est beaucoup plus faible qu'on ne pouvait l'imaginer puisque la plante utilise seulement 25 % (mil) et 35 % (maïs) de l'azote engrais qu'on lui a apporté. L'apport d'engrais azoté au sol accroît l'absorption par la plante des réserves en azote du sol, probablement grâce à l'extension du système racinaire et à un "prime effect