Etude de la diversité génétique chez Santalum austrocaleclonicum de Nouvelle-Calédonie par la technique random amplified polymorphie DNA(RAPD)

Le santal, petit arbre répandu dans l'aire pacifique s'étendant de l'Inde à l'Amérique du sud, est réputé pour l'huile essentielle obtenue par distillation de son bois de coeur. Cette substance utilisée dans de nombreux produits (encens, onguents... ) est abusivement exploitée depuis le XVIllème siècle. De ce fait, certaines espèces sont en voie d'extinction tandis que d'autres, encore présentes dans l'aire de répartition, subissent une diminution de leur diversité génétique. Ces faits sont préoccupants et, afin de mettre'en place des stratégies de protection et de propagation, cette étude tente d'estimer et de comprendre la variabilité génétique des santals de Nouvelle-Calédonie et de l'archipel de Vanuatu par l'utilisation de la technique RAPD. Les résultats montrent que l'espèce Santalum austrocaledonicum répandue sur ces terres est divisée en variétés bien différenciées d'un point de vue génétique, en accord avec la taxonomie actuelle (Hallé 1988). Par contre, on peut constater qu'au sein de la variété austrocaledonicum, les individus de Maré, de Vanuatu et de la Grande Terre Nord forment des groupes très individualisés à la diversité réduite, tandis que ceux de l'île des Pins présentent une variabilité génétique plus importante. La structuration génétique mise en évidence est très forte. Ces connaissances seront importantes pour établir des plans de gestion adaptés aussi bien pour la conservation de la biodiversité que pour assurer la production durable d'huiles de qualité