La lutte contre les criquets ravageurs : l'intérêt des mycopesticides

Les criquets ravageurs constituent une préoccupation majeure de nombreux services de protection des végétaux. L'une des espèces les plus dangereuses est le Criquet pèlerin, la fameuse 8e plaie d'Égypte. Après deux décennies de rémission, une recrudescence importante, bien que de courte durée, est survenue en Afrique en 1987-88. À cette occasion, d'énormes quantités d'insecticides ont été utilisées pour venir à bout de ce fléau. Des écosystèmes fragiles de régions désertiques ou serai désertiques ont souvent été largement touchés par des pulvérisations massives de produits toxiques. Les pays impliqués et la communauté internationale des pays donateurs se sont à juste titre émus de cet état de fait. Les principales préoccupations concernaient à l'époque l'importance économique réelle de cet insecte et les coûts très élevés des opérations de lutte (315 millions de dollars dépensés en 1987-88). Mais l'une des préoccupations majeures était sans doute liée aux quantités considérables de pesticides utilisées: 32 000 tonnes et des millions d'hectares traités en l'espace d'à peine deux ans. Les dangers de l'utilisation de telles quantités d'insecticides pour la population humaine impliquée et l'impact sur l'environnement étaient évidents. Cet événement a permis de lancer ou de relancer nombre de travaux de recherche destinés à trouver des produits de substitution aux insecticides chimiques traditionnels. Plusieurs voies ont été explorées. Après une dizaine d'années, les biopesticides à base de champignons pathogènes apparaissent comme les produits les plus prometteurs même si d'autres voies continuent et doivent continuer à être explorées. (Résumé d'auteur