’’Joskus aika pitkäksi käy täällä, kun yksin on’’ : Ikäihmisten kokemuksia Suomen Punaisen Ristin ystävätoiminnasta Oulun piirin alueella

Opinnäytetyömme toimeksiantajana toimi Suomen Punainen Risti. Työmme on kvalitatiivinen eli laadullinen tutkimus, jonka tarkoituksena on kuvailla kotona asuvien ikäihmisten kokemuksia Suomen Punaisen Ristin ystävätoiminnasta Oulun piirin alueella. Tutkimuksemme tavoitteena oli tuottaa tietoa Suomen Punaisen Ristin ystävätoiminnan kohteena olevien ikäihmisten kokemuksista ystävätoiminnasta. Toinen tavoitteemme oli, että tutkimuksen tuottama tieto auttaa Suomen Punaista Ristiä kehittämään ystävätoimintaa, jotta se vastaisi yhä paremmin ikäihmisten tarpeisiin. Opinnäytetyömme tietoperusta koostuu vapaaehtoistyöstä kolmannella sektorilla, ikäihmisten yksinäisyydestä sekä ikäihmisten sosiaalisista verkostoista ja yhteisöllisyydestä. Tietoperustan olemme muodostaneet perehtymällä ammattikirjallisuuteen, aiempiin aiheeseemme liittyviin tutkimuksiin ja internetlähteisiin. Keräsimme aineiston käyttämällä puolistrukturoitua teemahaastattelua. Haastateltavat löysimme ystävätoiminnassa olevien vapaaehtoisten ystävien kautta sekä Suomen Punaisen Ristin ystävävälityksen kautta. Haastattelimme viittä ystävätoiminnassa mukana olevaa ikäihmistä. Toteutimme haastattelut yksilöhaastatteluina ja analysoimme aineiston käyttämällä teemoittelua. Teemoittelusta nousi esille neljä teemaa, jotka kuvaavat ikäihmisten kokemuksia ystävätoiminnasta: 1. Ystävän kaipuu ystävätoiminnan alkamisen taustalla, 2. Yhdessäolo ystävän kanssa lisää mielenvirkeyttä, 3. Vapaaehtoinen ystävä muodostuu tärkeäksi ja 4. Ystävän kanssa lähdetään kodin ulkopuoliseen ympäristöön. Tutkimuksen tulosten perusteella ikäihmiset ovat tyytyväisiä Suomen Punaisen Ristin tarjoamaan ystävätoimintaan. Ikäihmiset olivat saaneet ystävätoiminnan myötä psyykkistä ja sosiaalista tukea, sekä mahdollisuuksia vuorovaikutukseen ja osallistumiseen. Ystävätoiminta oli vähentänyt yksinäisyyden kokemista, ja sillä koettiin myös olevan positiivisia vaikutuksia hyvinvointiin. Tuloksista ilmeni myös ikäihmisten huoli muista yksinäisyyttä kokevista ikääntyneistä. Ikäihmisten kokemusten perusteella järjestöiltä odotetaan toimenpiteitä, jotta ne voivat vastata entistä paremmin ikäihmisten kasvavaan yksinäisyyteen. Tutkimusten tulosten perusteella eri sosiaali- ja terveysalan toimijoiden ja järjestöjen välistä yhteistyötä tulisi kehittää. Jatkotutkimusaiheeksi nousi järjestöjen ja muiden toimijoiden välisen yhteistyön toteutumisen tutkiminen, sekä yhteisten toimintamallien luominen yksinäisyyden vähentämiseksi ja ehkäisemiseksi.This thesis was commissioned by the Finnish Red Cross. The purpose of our thesis is to describe the experiences of the home-living elderly people on friendship program in Oulu district. The main aim of our thesis was to bring information about the friendship program experiences of elderly people for the Finnish Red Cross. The second aim of the thesis was to help Finnish Red Cross to develop the friendship program, in order that it could respond to the needs of the elderly even better. The theoretical framework consists of volunteer work in the third sector, the loneliness of the elderly, social networks and communality. In the theoretical framework we have used professional literature, former studies and internet sources. This thesis is a qualitative research. Material for this study was collected by individual semi-structured thematic interviews. The participants of the interviews were discovered via volunteer friends and the Finnish Red Cross’s friendship program agency. We interviewed five elderly people who are visited by a volunteer friend. The research material was analysed by using the method of thematic analysis. Four themes were created by the analysis: 1. Longing for a friend creates a need for the friendship program 2. Interaction with a friend improves mental vigour 3. Volunteer friend becomes important and 4. A friend encourages to get outdoors. The results of our thesis show that the elderly are pleased with the friendship program offered by the Finnish Red Cross. The interviewees had received psychological and social support as well as opportunities for interaction and participation. Friendship program had alleviated the experience of loneliness. The interviewees also felt that volunteer’s visits had positive effects on their well-being. According to the results of the thesis elderly people are worried about other elderly people, who suffer from loneliness in Finland. Based on the elderly people’s experiences organizations are expected to create procedures so that they could respond to the growing loneliness of the elderly. The co-operation of different social and health care services and organizations should be developed based on the results of the study. We suggest that the viewpoint in further studies could be co-operation between organizations and other services as well as creating common procedures to alleviate and prevent loneliness