Caracterización del cluster agroalimentario de la Vega Baja del Segura

El sector agroalimentario español es una parte fundamental del sistema económico que comprende la agricultura, ganadería y pesca y la denominada agroindustria, que engloba a las empresas dedicadas a la transformación de materias primas en productos semielaborados o elaborados. Aunque el sector se localiza de forma difusa en el territorio nacional, existen determinadas áreas en las que la concentración de empresas agroalimentarias es muy elevada y además, en muchos casos, el nivel de especialización territorial en este sector es también muy alto, lo que lleva a considerar a estas áreas como clusters agroalimentarios. La figura del cluster tiene su origen en un modelo sobre aglomeración industrial desarrollado por Michael Porter (1990). Porter adoptó la idea de clusters empresariales como concepto teórico definiéndolos como “concentraciones geográficas de empresas interconectadas, proveedores especializados, proveedores de servicios, industrias relacionadas, e instituciones en un campo particular que compiten pero también cooperan” (Porter, 1998). En esta teoría se destaca el papel positivo sobre la competitividad empresarial derivado de las economías externas de aglomeración y de la intensidad de las interacciones y vínculos de cooperación entre las empresas e instituciones ubicadas en el interior de estas áreas. Numerosos estudios se han dirigido a comprobar empíricamente la influencia de la localización en estas áreas sobre la competitividad y el resultado empresarial, mostrando en la mayoría de casos que la localización tiene efectos positivos sobre la productividad de la empresa, sobre variables financieras y de resultados empresariales o sobre su capacidad innovadora y exportadora. A partir de estos trabajos se ha ido reconociendo que la aglomeración de empresas de la misma industria o afines juega un papel decisivo en la creación de ventajas competitivas con relación a las empresas aisladas, mostrando además unos efectos positivos sobre el desarrollo del territorio. Estas experiencias positivas de aglomeraciones han llevado a que la mayoría de administraciones públicas elaboren programas y medidas centradas en el clúster. En Europa son numerosos los programas que actualmente están desarrollándose tanto a nivel nacional como regional de apoyo a clusters. Por tanto, desde un punto de vista operativo, los clusters se han configurado como instrumento de políticas públicas, al vincularse la existencia de clusters a la mejora de la competitividad empresarial con efectos positivos sobre la actividad productiva y el crecimiento de las regiones