Déclin de la taille-aux-âges des sardines (Sardina pilchardus) : diminution de la croissance et/ou disparition sélective des individus à croissance rapide

In many exploited species, we see a decrease of size-at-ages. Two main hypotheses have been proposed to explain this decline: a decline in growth and the selective mortality of the individuals with fast growth both being due to environmental changes or/and to fishing. The sardine Sardina pilchardus of the Bay of Biscay is a good model for the study of this phenomenon because of its high sensitivity to the environmental variations and it sustains two large French and Spanish fisheries. The aim of this study is to measure the changes in the growth of sardines, by the reading of otoliths, and to understand mechanisms involved in this process. The main stages of this study are described in this report: extraction of otoliths during PELGAS, otoliths measurements on a subset of individuals, data analyses in R, and comparing with environmental data (estimated biomass by acoustic, biomass captured, and temperature). We have noted that the decline of growth was only in certain periods and that the strength and direction of the selective mortality is dependent on cohorts. It is therefore likely that the decline in size-at-ages in this species is mainly due to changes in growth at age 1 but we found no significant relationship between growth (and mortality) with the studied environmental parameters. As this study was conducted with a relatively small data set and large scale environmental data, further analyses are required to fully address this issue.Chez de nombreuses espèces de poissons exploitées, on observe un déclin de la taille-aux-âges. Les deux principales causes mises en avant sont la diminution de la croissance et la mortalité sélective des grands individus, les deux étant probablement liées aux changements environnementaux et/ou à la pêche. La sardine Sardina pilchardus du Golfe de Gascogne est un bon modèle d’étude de ce phénomène puisque c’est une espèce très sensible aux variations environnementales, mais aussi très convoitée par les pêcheurs français et espagnols. Le but de cette étude est de mesurer l’évolution de la croissance des sardines, à travers la lecture de leurs otolithes, afin de comprendre les mécanismes impliqués dans ces changements de taille-aux-âges. Pour cela, les étapes principales sont décrites dans ce rapport : extraction des otolithes durant la campagne PELGAS, mesure de chaque rayon otolithaire faite sur une sélection d’individus, analyse des données en langage R et enfin, comparaison à quelques données environnementales (population estimée, captures par la pêche, température). On a montré que le déclin de croissance n’avait lieu qu’à certaines périodes et que, selon les cohortes, la mortalité sélective n’était pas uniquement subie par les individus à croissance rapide. Il est donc probable que le déclin de la taille-aux-âge soit lié à une diminution de la croissance en première année, mais nous n’avons pas trouvé de corrélation significative avec les paramètres environnementaux étudiés. Cependant, cette étude a été réalisée avec un jeu de données relativement petit et des données environnementales très globales. Elle mérite donc d’être approfondie