Reims/<i>Durocortorum</i>, cité des Rèmes : les principales étapes de la formation urbaine

International audienceFor a long time, Reims’ history only began with Caesar and the Gallic Wars. Despite an ancient mythology claiming an origin as ancient as Rome’s, previous archaeological pieces of evidence weren’t reliable and were mainly ignored. Preventive archaeology gradually gathered data attesting to a settlement founded at least around the 2nd c. BC. The inventory of old finds even allows us to speculate on an earlier origin and to make out an evolution through large successive stages, resulting in the Augustan city and showing themselves in tangible changes in the city shape. Documents dating back to La Tene match the birth of Reims site to the organization of Remi’s territory. A vast space of an unknown function developed very early under the aegis of a sanctuary overlooking the site. Then, in the 2nd c. BC., settlements multiplied in the centre of the basin shaping the siting of the future town. Shortly before the Conquest, an oppidum precisely delineated the settlement’s boundaries, and the latter quickly grew later on. Then, the rise of the town to the position of provincial capital coincided with an ambitious new founding initiative which created an urban area of 500 ha, surrounded by a gigantic city wall of which the layout seems to recall the ancient founding of the site and shows a remarkable continuity in the land settling and in the general plan.Longtemps Reims n’était entré dans l’histoire qu’avec César et la guerre des Gaules. Il est vrai que, malgré une mythologie ancienne revendiquant une origine au moins aussi lointaine que celle de Rome, les témoignages archéologiques antérieurs étaient peu consistants mais surtout ignorés. L’archéologie préventive a progressivement accumulé des données attestant une occupation pouvant remonter au moins au IIe s. av. J.-C. Le recensement des découvertes anciennes permet même d’imaginer des origines plus lointaines et de distinguer une évolution par grandes étapes successives qui ont abouti à la ville augustéenne et qui se matérialisent dans des interventions concrètes sur la forme urbaine. Des documents remontant à La Tène ancienne associent la naissance du site de Reims à celui de l’organisation du territoire des Rèmes. Un vaste espace, voué à une fonction indéfinie, a pu se développer très tôt sous l’égide d’un sanctuaire surplombant le site. Au IIe s. av. J.-C., les occupations se multiplient au centre de la cuvette formant l’assiette de la future ville. Vers la fin de l’Indépendance, un oppidum circonscrit précisément les limites de l’agglomération qui connut un rapide développement au lendemain de la Conquête. Puis l’accession de la ville au statut de capitale de province coïncide avec une entreprise de refondation ambitieuse qui dessine une agglomération d’environ 500 ha, entourée d’une enceinte gigantesque dont le tracé semble rappeler l’ancienneté de la fondation du site, et illustre, par la même occasion, une continuité remarquable de l’implantation foncière et des tracés directeurs