The internal legitimacy of European interest groups : analyses of national interest groups perspectives

As a response to the so-called legitimacy crisis, European institutions strive to increase the legitimacy of the EU by including civil society in the decision-making process. For years, institutions have informed, consulted and worked with European interest groups (EIGs), which gather together and represent national interest groups (NIGs). However, we observe disconnections between NIGs and EIGs. National groups are not always involved in EIGs’ internal structures and some are totally ignorant about their European representatives’ activities. This puzzling disconnection between national interest groups and European interest groups lies at the core of the dissertation. The research aims to investigate the relations between NIGs and EIGs through the prism of organisational legitimacy. For that purpose, the research sets out to unpack this concept by means of two research questions corresponding to two empirical analyses of European groups’ legitimacy. The two research questions structuring the dissertation are the following: (RQ1) What are the perceptions of “European interest groups legitimacy” by national interest groups? (RQ2) Under which conditions do national interest groups perceive their policy positions as congruent (or not congruent) with the policy positions of their European interest groups? Concerning data collection, a total of 111 interviews with NIGs’ staff members were conducted in five EU member states. On the one hand (RQ1), a conceptual thematic analysis conducted on transcripts of interviews reveals that European groups are legitimised by national groups as trusted champions of political objectives to which these national groups broadly adhered. The latter do not legitimise their European groups as faithful transmitters of their national positions. On the other hand (RQ2), a Qualitative Comparative Analysis (QCA) identifies the most significant conditions explaining why some national groups perceive the positions of their European groups as congruent with their own positions. One should note that the conditions related to national groups’ resources as well as the level of their European activities explain better the congruence of positions than the domestic environment in which they are established.L’inclusion des groupes d’intérêt européens dans le processus de décision de l’Union européenne est une des réponses apportées par les institutions à la crise de légitimité qu’elles traversent. La fonction principale des groupes européens (organisés en associations parapluie) est de faire entendre à Bruxelles les avis et les demandes de leurs organisations membres, les groupes d’intérêt nationaux. Néanmoins, on observe une déconnexion entre les groupes européens et les groupes nationaux (ignorance sur les questions européennes, manque d’implication…). Cette thèse part de ce constat et vise à répondre à deux questions de recherches établies chacune à partir d’une approche particulière de la légitimité des groupes d’intérêt. Q1 : Comment les groupes nationaux évaluent-ils la légitimité de leurs groupes d’intérêt européens ? Q2 : Sous quelles conditions les groupes d’intérêt nationaux perçoivent-ils leurs positions politiques comme congruentes (ou non congruentes) avec les positions de leurs groupes d’intérêt européens ? La thèse répond à ces questions en s’appuyant sur des données récoltées lors de 111 entretiens et l’analyse de 84 cas (relations groupe national-groupe européen) au moyen de deux méthodes. D’une part, une analyse thématique conceptuelle (Q1) révèle que les groupes européens sont légitimés par les groupes nationaux en tant que défenseurs d’objectifs politiques auxquels adhérèrent, dans les grandes lignes, ces groupes nationaux. Ces derniers ne légitiment donc pas leurs groupes européens en tant que fidèles émissaires de leurs positions nationales. D’autre part, une analyse qualitative comparée (Q2) identifie notamment les conditions les plus significatives expliquant pourquoi certains groupes nationaux perçoivent les positions de leurs groupes européens comme congruentes avec les leurs. On notera notamment que les conditions liées aux ressources des groupes nationaux ainsi que leur niveau d’activités européennes expliquent mieux la congruence des positions que l’environnement domestique dans lequel ils sont établis.(POLS - Sciences politiques et sociales) -- UCL, 201