Advance in the biological invasion process of the large hairy armadillo Chaetophractus villosus (Dasypodidae) in Tierra del Fuego Island: a new binational challenge

Las invasiones biológicas en islas por parte demamíferos han sido identificadas como una de lasprincipales causas de pérdida de la biodiversidad anivel mundial, pero su investigación y manejo estánsesgados hacia aquellas especies que se encuentranen la etapa final de la invasión. En este sentido,surge la necesidad de mantener actualizada lainformación sobre el proceso de una invasiónbiológica para que los tomadores de decisionesy gestores puedan implementar medidas deconservación que también abarquen el fenómenoen las fases de introducción y expansión. Enparticular, es importante evitar que en las etapasiniciales una invasión pase desapercibida, ya seadebido a características biológicas de la especieen sí, como tener hábitos crípticos o vivir en bajasdensidades, pero también a factores sociales quepuedan condicionar este sesgo, como en el casode especies que se introducen en una jurisdicciónpolítica y se expanden a otra por no estar en lamirada de las autoridades y científicos de la nuevaárea invadida. Aquí presentamos antecedentes sobrela expansión del peludo (Chaetophractus villosus),una especie nativa en el sector continental de Chiley Argentina, pero exótica en la Isla Grande de Tierradel Fuego (TDF), que nos permiten alertar sobre elcambio a una fase de expansión en este proceso deinvasión biológica. El peludo fue introducido en elsector argentino de TDF en 1982, donde ocupabasolo una franja a lo largo de la costa atlántica entrela ciudad de Río Grande y la Bahía San Sebastián ysus madrigueras estaban fuertemente asociadas conlas cañerías enterradas de petróleo y gas. En 2014, se clasificó al peludo, en base a criterios de impactoecológico, dentro de las especies prioritarias para elmanejo. Sin embargo, a la fecha no existe ningúnplan, proyecto ni legislación tendiente a controlaresta especie. Los nuevos registros de este trabajoamplían el área de distribución del peludo, tantodentro del mismo sector argentino como hacia elsector chileno de TDF. Se detectó que las posiblescausas y vectores de esta expansión incluyentanto la dispersión natural como el transportepor humanos. Este caso demuestra nuevamentela falta de una visión binacional y socio-ecológicasobre el estudio y manejo de las invasionesbiológicas, lo que conlleva consecuencias severaspara la conservación de los sistemas ecológicos ysocio-productivos. Se destaca que este proceso deinvasión biológica binacional debe ser abordado a labrevedad y en conjunto por los gestores y tomadoresde decisiones de ambos países.Biological invasions by mammals on islands have been identified as one of the main causes of global biodiversity loss, but research and management has been biased towards those species that are already in the final stage of the invasion. Therefore, it is necessary for managers and decision makers to keep updated on the biological invasion process of these species to implement conservation measures that also include introduction and expansion stages. In particular, it is important to prevent the initial invasion stages from going unnoticed, either due to the species’ biological characteristics, such as cryptic habits or low densities, but also social factors that could condition this bias, such as species that were introduced in one political jurisdiction and expanded to another whose authorities and scientists were unaware of the newly invaded area. We present new records about the expansion of the large hairy armadillo (Chaetophractus villosus), a native species in the Chilean and Argentine mainland, but an exotic on Tierra del Fuego Island (TDF), that allow us to alert a change to the expansion stage in this biological invasion process. The armadillo was introduced in the Argentine side of TDF in 1982, where it occupied a thin strip of the Atlantic coast between Río Grande city and San Sebastián Bay, and their burrows were highly associated with natural gas and oil pipelines. In 2014, the armadillo was classified, based on its ecological impacts, among the priority species for management; however to date we found no plan, project or legislation focused on controlling this species’ invasion. This work’s new records extend the armadillo’s distribution, on both the Argentine and Chilean sectors of TDF. We detected both natural dispersion and human transportation as possible causes and vectors of their expansion. This case again demonstrates the lack of a binational and socio-ecological perspective on the study and management of biological invasions, which has severe consequences for the conservation of native ecosystems. We highlight that this case has become a binational biological invasion process that should be quickly addressed together between the managers and decision makers of both countries.Fil: Cabello, José L.. Patagonia Wildlife Ltda.; ChileFil: Valenzuela, Alejandro Eduardo Jorge. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Universidad Nacional de Tierra del Fuego; ArgentinaFil: Anderson, Christopher Brian. Universidad Nacional de Tierra del Fuego; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Austral de Investigaciones Científicas; Argentin