Evolution karstique, enregistrements sédimentaires et occupations humaines de la grotte du Mas d'Azil (Ariège, France)

International audienceThe Mas d’Azil cave is a geological phenomenon which is imposing both by its size and the complexity of its topography. It is also a famous place for Prehistory. Under the southern porch, in the left bank of the river, a terrace still shows several levels of occupation from the end of the last glacial period to the Bronze Age, with some flood silts interbedded. The karstic network which develops in the right bank was considered to be emptied from its archaeological content. In addition to a series of preventive archaeology operations, a research program aimed at making a cartographic and archaeological inventory of the cavity is under way since 2013. The study of stratigraphic remains now allows us to draw up a new picture of the cave, which is connected with human occupation, notably during last glaciation. So, fluvial sediments cover Aurignacian levels over several meters thick. Human populations started to settle back in the cave in the Solutrean/Badegoulian period, and then massively flooded into it during the Magdalenian period as several residual signs of occupation suggest it. This substantial dynamic of sedimentary aggradation during the last glacial period allows to discuss the question of the access to the cavity or to some of its galleries throughout this period and to make the link between climatic conditions, sediment dynamics and prehistoric occupation.La grotte du Mas d’Azil est un phénomène géologique imposant par ses dimensions et la complexité de son réseau ; elle est aussi un haut-lieu de la Préhistoire. Sous le porche sud, en rive gauche de la rivière, une terrasse recèle encore plusieurs niveaux d’occupation de la fin de la dernière période glaciaire jusqu’à l’âge du Bronze intercalés avec des limons d’inondation. Le réseau karstique qui se développe en rive droite, quant à lui, était réputé vidé de son contenu archéologique. En complément d’une série d’interventions d’archéologie préventive, un programme de recherche destiné à faire un état des lieux cartographique et archéologique de la cavité est en cours depuis 2013. L’étude des vestiges de coupes stratigraphiques en place permet de proposer une nouvelle histoire de la grotte en lien avec les occupations humaines, notamment pendant la dernière glaciation. En effet, des sédiments d’origine fluviatile couvrent les niveaux aurignaciens sur plusieurs mètres d’épaisseur. Les populations humaines ne réinvestissent la grotte qu’à partir du Solutréen / Badegoulien, puis massivement durant le Magdalénien, dont plusieurs niveaux d’occupation résiduels ont été retrouvés. L’importante dynamique d’aggradation sédimentaire au cours de la dernière période glaciaire permet de discuter la question de l’accès à la cavité ou à certaines de ses galeries tout au long de cette période et de faire le lien entre conditions climatiques, dynamiques sédimentaires et occupations préhistoriques