The feeling of loneliness in old age

Nuestro objetivo es indagar sobre uno de los problemas sociales que más afectan a las personas mayores, el sentimiento de soledad, distinguiendo entre las dimensiones emocional y social. Utilizando una estrategia metodológica cualitativa, con el grupo de discusión como técnica de producción de información y la teoría fundamentada como técnica de análisis, investigamos acerca de cómo lo experimentan las personas mayores viudas que viven solas, que constituyen un grupo de población que lo sufre especialmente. Hemos constatado que padecen soledad emocional, sobre todo, quienes enviudan a edad avanzada, tras varias décadas de matrimonio. Es un sentimiento ligado al vacío conyugal, con la noche como marco de aparición más propenso. Además, enviudar conlleva el riesgo de sufrir soledad social, debido al distanciamiento relacional que suele producirse con las amistades matrimoniales. También hemos apreciado diferencias de género en la incidencia del sentimiento de soledad, con una especial fragilidad de los varones para combatirlo.Our purpose is to look into one of the social problems affecting the most to older people, namely the feeling of loneliness. We intend to approach this problem differ-entiating its social and emotional dimensions. Through a qualitative methodological strategy ‒focus groups as procedure to raise data and Grounded Theory as ana-lytical perspective‒ we study how that feeling is expe-rienced among a profile of older persons particularly affected by loneliness: older widowed persons living alone. Our findings prove that these persons suffer from emotional loneliness, especially those who enter wid-owhood at a later age and after decades of marriage. This feeling is linked to the loss of their spouse and it is at night when it is more likely to emerge. Moreover, wid-owhood comes along with the risk of social loneliness because of the relational distancing from friends who used to be connected to the married couple. We have identified as well gender differences regarding the im-pact of loneliness, being men those who are especially frail to confront it