« ‘Du serpent et du tigre’ : Charles II de Navarre, le ‘démon de la France’ »

Résumé L’étude consacrée à Charles « le Mauvais », autrement dit à Charles II de Navarre, qui vécut au XIVe siècle, met d’emblée en évidence l’origine très politique de sa légende noire : elle fut construite dans le contexte de ses démêlés avec le roi de France Charles V qui orchestra toute une campagne de diffamation destinée non seulement à le disqualifier mais aussi à anéantir toute velléité de réclamation de la part de son héritier, plus ou moins mis sous tutelle par la couronne de France. La construction de cette fâcheuse réputation, dans les correspondances et les discours publics de l’époque puis dans les chroniques, exploitait divers traits dont les principaux sont la perfidie, l’ambition démesurée (on prête à Charles le dessein d’usurper la couronne de France) et une propension gênante à empoisonner ses ennemis. L’article montre bien comment ce portrait né d’une question d’intérêts et des alliances complexes nouées avec l’Angleterre a perduré dans l’historiographie et s’est propagé dans la littérature, avec des ajouts au cours du temps : ainsi, l’infamie morale, reposant sur une série de vices, a été incluse dans le portrait, et les meurtres se sont curieusement multipliés. Par ailleurs, la durabilité de la légende noire de ce personnage est expliquée par le renouvellement constant de son intérêt : reprise par un chroniqueur du XVIe siècle qui y trouve un exécutoire à une rancœur familiale ancienne contre les rois de Navarre, elle est ensuite propagée par les historiographes des XVIIe et XVIIIe siècles, qui l’utilisent pour servir d’avertissement aux grands trop avides d’indépendance, tandis que les historiens du XIXe siècle comme Michelet, mus par leur patriotisme, rapprochent la trahison commise par Charles (l’alliance avec l’Anglais) d’autres désordres plus contemporains. Abstract This article deals with Charles « The Bad », aka Charles II of Navarre, who lived in the 14th century. It underlines the very political origin of this dark legend in the context of his quarrel with the French King, Charles V, who orchestrated a campaign of diffamation against him in order to annihilate the claims of his heir, who placed in the care of the French Crown. The construction of this bad reputation in the correspondence and public speeches of the time and later the chronicles, exploited various traits of character such as perfidy and immoderate ambition, the desire to usurp the Crown of France –, and an annoying propensity to poison his opponents. The analysis shows very well how this portrait, born because of a conflict of interests and complex alliances with England continued in historiography adding new elements as time went along : moral infamy, which was based on a series of vices, was included in the image, as well as the dramatic muliplication of murders. The durability of the dark legend can be explained by a renewed interest in the person : picked up by a chronicler of the 16th century, who found in it an outlet for a long-lasting family feud against the kings of Navarre, it was then propagated by historiographs of the 17th and 18th century, who used it in order to warn the powerful nobles longing for independence, whereas historians of the 19th century, like Michelet, were prompted by partriotism and accused him of treason comparing it with more contemporary problems