Portrait de femme au milieu d'un décor végétalisé : essai d'interprétation du motif à partir de céramiques italiotes inédites

Parmi sa collection de céramiques grecques, le Musée L (Louvain-la-Neuve, Belgique) possède quelques vases dont le motif principal présente une tête de femme de profil au milieu d'un décor végétalisé. Après avoir déterminé la provenance, la datation et l'atelier ou le peintre de la plupart de ces vases, nous nous sommes intéressée à la signification du motif, qui était très répandu au IVe siècle av. J.-C., notamment dans la céramique apulienne à figures rouges. À l'origine, ces têtes se retrouvaient comme ornement secondaire sur les cols des cratères. Rapidement, elles occupent une place centrale et composent la décoration principale, voire unique, de nombreux vases de petite dimension reproduits en série. L'interprétation religieuse et sépulcrale de ces vases retrouvés en grande partie parmi le mobilier funéraire est certaine mais ne peut être déterminée avec plus de précision. Le contexte de trouvaille mais aussi la présence de têtes sculptées également retrouvées dans des contextes funéraires et chtoniens, l'association de ces têtes isolées avec des scènes funéraires, mythologiques ou domestiques liées à la mort et la prolifération de motifs végétaux autour des têtes sont autant d'arguments qui plaident pour une interprétation sépulcrale du motif de tête de femme de profil. Toutefois, il ne faut pas oublier la fonction purement décorative de ce motif qui a sans doute perdu sa signification originelle au fil du temps et qui servait peut-être tout simplement à évoquer la toilette des femmes.Among the Greek pottery collection of the L Museum in Louvain-la-Neuve, some vases’ main motif is a woman’s head in profile in the middle of a vegetal decoration. After having determined the origin, the dating and the workshop or the painter of most of these vases, we studied the meaning of the motif, which was very widespread during the IVth century BC, especially in the Apulian red-figured pottery. Originally, these heads were found as secondary ornament on the collars of craters. Quickly, they evolved to occupy a central position and compose the main decoration, even unique, on mass-produced small vases. The religious and sepulchral interpretation of these vases, very common in the funerary furniture, seems certain. Indeed, the discovery’s context, but also the presence of carved heads in funerary and chtonian contexts, the association of these isolated heads with funerary, mythological or domestic scenes linked to death and the proliferation of vegetal motifs around the heads are all arguments pointing in this direction. However, we should not forget the simply decorative function of this motif, which might have lost its original significance and depicted perhaps merely the women's dress