Les objectifs et déterminants de la politique étrangère belge – Le cas du conflit austro-prussien de 1866

La politique étrangère de la Belgique du 19ème siècle, mue par la confluence de divers intérêts nationaux, a toujours eu pour objectif de maintenir le royaume éloigné de tout conflit et de maintenir des relations cordiales avec ses voisins européens. Le professeur Rik Coolsaet, dans son ouvrage België En Zijn Buitenlandse Politiek 1830-2015, a tenté d’identifier quels étaient ces intérêts nationaux – ces déterminants de la politique étrangère belge – ainsi que les rapports de force qui régissaient ceux-ci, les classifiant et les hiérarchisant sur la base de ses observations. Cet article se propose de revenir sur la hiérarchisation de ces déterminants, en confrontant les thèses défendues par Rik Coolsaet à un cas d’application pratique. Dans cette optique, la crise européenne de 1866 nous a paru le choix idéal. Impliquant de près ou de loin les cinq grandes puissances du continent à l’occasion de la guerre opposant l’Autriche à la Prusse et l’Italie, cette crise suit directement l’accession au trône du roi Léopold II, épisode critique pour la Belgique, qui y perd son premier souverain et une figure de grande importance sur la scène politique européenne. Nous avons donc cherché quels sont les principes et les objectifs auxquels le Gouvernement belge se réfère dans l’élaboration et la mise en pratique de sa politique étrangère, mais aussi identifié le rôle et l’importance des différents acteurs de la diplomatie belge. Comparant les résultats de notre étude à ceux développés dans België En Zijn Buitenlandse Politiek 1830-2015, nous avons cherché à en expliquer les différences et à affiner notre analyse en ayant recours à différents concepts empruntés aux sciences politiques : les notions de crise ou de temporalité sont ainsi mises à profit pour vérifier s’il existe réellement une hiérarchisation stricte et dogmatique des déterminants de la politique étrangère belge tels qu’ils ont été décrits par Rik Coolsaet