Comparaison des données rétrospectives de fécondité dans les recensements en Belgique et les enquêtesFamilleen France = Comparison of retrospective fertility data from censuses in Belgium and family surveys in France

Les comportements de fécondité peuvent être décrits à partir de plusieurs sources de données. Les naissances enregistrées à l’état civil donnent lieu à des bulletins statistiques qui, couplés avec les données de population issues des recensements, fournissent une estimation annuelle de la fécondité. Par ailleurs, les recensements en Belgique et les enquêtes Famille en France contiennent des questions rétrospectives sur le nombre d’enfants déjà nés. Comparant les résultats de l’état civil et ceux issus de ces questions rétrospectives, à la fois en France et en Belgique, à des échelles nationale et infranationale et pour des générations de femmes nées dans la première moitié du XXe siècle, Sandra Brée, Thierry Eggerickx, Jean-Paul Sanderson et Rafael Costa mettent en évidence une forte cohérence de l’ensemble de ces données, à quelques exceptions près. La mise en commun de ces différentes sources permet des analyses de la fécondité des générations de femmes sur une longue période.Fertility behaviour in France and Belgium in the first half of the twentieth century is still quite poorly understood, owing mainly to legislation that prohibits the use of individual data less than 100 years old, and to the paucity of cross-sectional aggregate data. This article tests whether it is possible to bridge that gap via a retrospective approach, using the questions about women's reproductive life from family surveys conducted in France and population censuses in Belgium. The analyses show that the risks of bias related to recall errors, selection effects and non-response, inherent in these retrospective observations, are limited. The reconstituted birth histories of the various cohorts of women recorded at the time of the survey or census therefore offer considerable research potential, making it possible to calculate more detailed, more diversified indicators of the intensity and timing of fertility for cohorts of women born since the end of the nineteenth century. They also enable us to capture the spatial dimension of fertility, at the level of the regions in France, and of the arrondissements and even the municipalities in Belgium