Le discrédit de l’incroyable histoire de Geoffroi de Monmouth au XIIe siècle

International audienceLe livre de Geoffroi de Monmouth présente, pour la première fois, une histoire complète des Bretons insulaires. Elle commence par leur arrivée en Albion avec leur ancêtre éponyme Brutus (lire Britus), arrière-petit-fils d’Énée, un Troyen, comme il se doit aux origines d’une grande nation. Elle finit par la mort de Cadwaladr, roi de Grande-Bretagne, en 689. Un tiers au moins de l’ouvrage est occupé par le règne glorieux d’Arthur et par ses vastes conquêtes insulaires et continentales, point culminant de l’Histoire des rois de Bretagne. Aussi importants apparaissent son mentor Merlin et ses longues prophéties, que Geoffroi rédige et rend publiques séparément en 1135, quelques mois avant de finir l’Histoire, où il les inclut tant soit peu artificiellement. Dès sa parution, l’ouvrage surprend énormément. Il présente, en effet, des personnages du haut Moyen Âge breton et il relate leurs hauts faits d’armes, dont personne n’avait jusqu’alors entendu parler. Il les organise, de plus, selon une chronologie stricte. Sa crédibilité n’est pas évidente pour ses contemporains, ni beaucoup moins pour les nôtres