L’évolution de la végétation à l’Holocène récent et l’augmentation de la pression humaine dans le massif volcanique du Cantal (Massif Central, France) : l’exemple du vallon du Frau (commune de Chavagnac, Cantal)

International audienceThis paper discusses the results of a palaeobotanical and archaeological analyses carried out in the NorthEastern part of the massif of Cantal in the valley of the Frau. This area is not as well studied as other regions of the Massif Central to which this mountain belongs. The archaeological research conducted in this valley was completed by palaeobotanical analyses performed on a core extracted from the peatbog of the Frau. The results clearly reveal how human populations gradually extended their agro-pastoral activities and in turn modified the environment. Active clearings, especially through fire, were used since the end of the Neolithic period in order to extend agro-pastoral activities. The second transformation in the environment caused by the people who inhabited this region dates to the 13 th century. This period marks the maximal extension of human activities including the setup of hamlets and agro-pastoral settlements and the extension of pastured and cultivated areas. These activities are associated with the almost complete disappearance of the forest. The extension of agro-pastoral activities through time appears to modify the functioning of the hydro-sedimentary basin notably through the inception of peatland, an increase of morphogenic activities and a degradation of vegetation and soils.Les travaux de reconstitution paléoenvironnementale conduits dans le vallon du Frau au nord-est du massif du Cantal apportent des informations nouvelles dans un secteur géographique peu documenté. Les études archéologiques menées sur ce vallon ont été complétées par des analyses paléoécologiques menées sur une carotte de sédiments extraite de la tourbière du Frau. L'interprétation des résultats des analyses permet de montrer comment les sociétés humaines ont progressivement étendu leurs activités agro-pasto-rales dès la mise en place de la tourbière au Néolithique final et modifié leur environnement en particulier par les défrichements et par le feu. La seconde rupture dans l'histoire des relations entre ces sociétés et le milieu se place au Moyen Âge central. Le xiii e siècle marque en effet le début d'une période de construction du paysage tel qu'on le connaît aujourd'hui avec une extension maximale de l'emprise humaine. De nombreux hameaux et diverses structures agro-pastorales sont ainsi associés à la quasi-disparition de la forêt, les espaces pâturés et cultivés gagnant du terrain. Cette extension des activités agro-pastorales semble affecter le fonctionnement hydro-sédimentaire du bassin versant avec des conséquences différentes selon les périodes : mise en place de la tourbière, hausse de l'activité morphogénique sur les versants, dégradation de la végétation et des sols