Use of products and product exposure for differentiation in small grocery stores : A qualitative case study of store managers and employees' perceptions

Bakgrund: Konkurrensen inom livsmedelsbranschen har de senaste åren ökat genom exempelvis större utbud av matvaror och fler varumärken av samma produkter. I livsmedelsbranschen finns både stora och små livsmedelsbutiker där stora butiker kan anses ha fördelar över små butiker, genom större sortiment och lägre priser, vilket kan locka fler kunder. Därför behöver små livsmedelsbutiker differentiera sig för att bättre skapa konkurrensfördelar och fånga kundernas uppmärksamhet. Butiker kan differentiera sig på olika sätt, till exempel genom att använda sina produkter och försöka utmärka butiken med dessa, eller genom att marknadsföra sina produkter genom produktexponeringar. Syfte: Syftet med studien är att undersöka och beskriva hur butikschefer och medarbetare i små livsmedelsbutiker använder produkter och produktexponering för att differentiera sig från konkurrenter. Vidare undersöker studien varför små livsmedelsbutiker använder produkter och produktexponeringar på det sättet dem gör. Detta för att få ökad förståelse över hur små livsmedelsbutiker kan nyttja dessa faktorer för att bland annat bättre fånga kundernas uppmärksamhet och behålla en stark position på marknaden. Metod: I studien tillämpades en kvalitativ metod bestående av intervjuer med sju respondenter fördelat på fyra livsmedelsbutiker samt observationer i form av ”site vists” fördelat på fem livsmedelsbutiker. Semistrukturerade intervjuer genomfördes för att erhålla djupare förståelse angående butikschefernas och medarbetarnas tankar, uppfattningar och erfarenheter om studiens forskningsproblem. Resultat: Resultatet visar att butikschefer och medarbetare i små livsmedelsbutiker använder sina färskvaror och mer unika, lokala och självtillverkade produkter för att bättre differentiera sig. Detta används för att kunna tillfredsställa de lokala kundernas behov och förväntningar. Resultatet visar även att butikschefer och medarbetare i små livsmedelsbutiker främst använder skyltar till kampanj- och veckovaror för att presentera sina produkter, och i de butikerna som är lite större till ytan finns möjligheten att ge olika produktkategorier större utrymme. Små livsmedelsbutiker som är mindre till ytan kan således inte ge större utrymme till vissa produktkategorier och inte heller använda skyltar i lika stor utsträckning för att presentera produkterna. Varför produktexponeringar används som de gör menar butikscheferna är för att öka försäljningen, medan medarbetarna menar att det är för att underlätta för kunderna. Slutsats: Denna studie visar att butikschefer och medarbetare i små livsmedelsbutiker använder produkter mer medvetet för differentiering än vad de använder produktexponeringar, vilket innebär att det finns förbättringsmöjligheter inom detta område. Dock är butiksytan avgörande för små livsmedelsbutikers möjlighet att använda produktexponeringar.Background: The competition in the food industry has grown over the past few years, for example through a larger range of food products and more brands of the same products. In the food industry there are both large and small grocery stores where large stores can be considered to have advantages over small stores, through larger assortments and lower prices, which can attract more customers. Therefore, small grocery stores need to differentiate in order to better create competitive advantages and capture customer attention. Stores can differentiate themselves in different ways, for example by using their products and trying to distinguish the store with them, or by marketing their products through product exposures. Purpose: The purpose of the study is to investigate and describe how store managers and employees in small grocery stores use products and product exposure to differentiate themselves from competitors. Furthermore, the study investigates why small grocery stores use products and product exposures in the way they do. This is to gain more insight into how small grocery stores can use these factors to better capture customers' attention and maintain a strong position in the market. Method: The study applied a qualitative method consisting of interviews with seven respondents, divided into four grocery stores, and five site visits observations in five grocery stores. Semi-structured interviews were conducted to gain deeper insight into the thoughts, perceptions and experiences of store managers and employees regarding the research problems of the study. Results: The result shows that store managers and employees in small grocery stores use their fresh products and more unique, local and self-manufactured products to better differentiate themselves. This is used to satisfy the local customers' needs and expectations. The result also shows that store managers and employees in small grocery stores mainly use signs for campaigns and products of the day to present their products. In those stores that has a slightly larger surface there is the possibility of giving more product categories more space. Small grocery stores that has a smaller surface can thus not give more space to certain product categories, nor use signs to the same extent to present the products. Why product exposures are used as they are used is according to store managers to increase sales, while according to employees it is to facilitate for the customers. Conclusion: This study shows that store managers and employees in small grocery stores use products more consciously for differentiation than using product exposures, which means there are improvement opportunities in this area. However, the store area is crucial for small grocery stores possibility to use product exposures