Isis, Dame des flots

International audienceLe présent ouvrage est consacré à une des facettes les plus hellénisées d’Isis, qui fait d’elle une déesse liée à l’élément marin. À l’aide de nombreux documents tant écrits que figurés, et souvent trop méconnus, l’auteur offre une synthèse sur les divers et difficiles problèmes que soulève cette prérogative.Dans un premier chapitre, il est question des origines de cette Isis “marine”, étrangère aux anciennes conceptions pharaoniques, mais qui doit sans doute beaucoup à Arsinoé II. Ce nouveau trait sera mis en avant dans les textes arétalogiques qui sont ensuite examinés. Cette arétè d’Isis amènera à voir en elle l’inventrice de la voile. Le troisième chapitre est consacré aux problèmes des traductions iconographiques choisies pour illustrer la maîtrise de la déesse sur les eaux. La formule la plus typique nous la montre tenant une voile gonflée et/ou un gouvernail. Une statue récemment découverte à Messène et la documentation numismatique corinthienne permettent de supposer l’existence de statues d’Isis à la voile, une hypothèse autrefois réfutée par Ph. Bruneau . Ensuite sont examinés les qualificatifs qu’on lui attribua pour manifester ce nouveau pouvoir (Euploia, Pharia, Pelagia, etc.). Le cinquième chapitre étudie les questions de culte : existence de temples réservés à la déesse, Dame des flots, signification des lampes naviformes avec types isiaques, puis examen des deux grandes fêtes (Navigium Isidis et Sacrum Phariae) qui marquent, l’une la réouverture solennelle de la navigation avec participations des navarques et des triérarques, l’autre, l’arrivée à Ostie de la flotte frumentaire placée sous la sauvegarde d’Isis et de son époux. À ce dernier est consacré un chapitre qui nous montre que Sarapis fut lui aussi, mais dans une moindre mesure, un Pelagius