Är ensamhet bland äldre förknippat med ohälsa? : En kvantitativ studie om ensamhet bland äldre i Västmanland

Ensamhet bland äldre är ett aktuellt ämne då medellivslängden i Sverige ökar drastiskt och med det uppstår vissa utmaningar. Hälsan bland äldre är i flera avseenden sämre än bland yngre. Ensamheten bland äldre är ett folkhälsoproblem då tidigare studier visar att ensamheten ökar med åldern samt att det finns en trend som visar att ensamheten bland äldre kommer att öka med åren. Utifrån de hälsoutmaningar som finns i den åldrande befolkningen är förhoppningen att denna studie ska bidra till kunskap gällande sambandet mellan ensamhet och ohälsa bland äldre. Syftet med studien är att undersöka prevalensen av ensamhet bland äldre, det vill säga 70 år och äldre, samt undersöka sambandet mellan ensamhet och hälsoutfall i form av psykiska- och fysiska besvär, riskkonsumtion av alkohol samt rökning. Studien är en tvärsnittsstudie och använder data från Region Västmanlands enkätundersökning, Liv och hälsa, där 2 239 individer i ålder 70 år och äldre har besvarat enkäten. Studiens resultat visar att drygt var femte äldre i Västmanland ibland eller ofta upplever ensamhet (5,6 procent). Ensamhet ökade sannolikheten för psykiska besvär i form av nedstämdhet och ängslan/oro/ångest men inte för fysiska besvär eller riskkonsumtion av alkohol och rökning. Socialt stöd används som teoretiskt ramverk för att tolka resultaten då en avsaknad av socialt stöd är relaterat till ensamhet. Nyckelord: Ensamhet, fysiska besvär, äldre, levnadsvanor, Liv och hälsa, psykiska besvär, Socialt stöd Loneliness among elderly is an important topic because the life expectancy in Sweden increases radically and causes a lot of challenges for health issues. Illness among elderly is more common than among younger people. Previous studies show that loneliness increase with age, therefore loneliness among elderly is a public health topic. It is also a pattern that loneliness among elderly will increase over the years. Based on the health challenges that exist in the aging population, the expectation is that this study will contribute to knowledge about the correlation between loneliness and illness among elderly. The aim of this study is to analyze the prevalence of elderly peoples, 70 years and older, loneliness and to analyze the correlation between loneliness and health outcomes like mental- and physical symptoms and habits in terms of risk consumption of alcohol and smoking. This study is a cross sectional study based on a survey from Region Västmanlands study, Liv och hälsa. The survey where answered by 2 239 people of the age 70 years and older. The result of this study shows that one of five of Västmanlands elderly population rarely or often experiencing loneliness (5,6 percent). Loneliness increased the probability of mental symptoms as depression and anxiety but with physical symptoms and risk consumptions of alcohol and smoking no correlation was found. Social support was a theoretical framework used to analyze the results of this study, because lack of social support is related to loneliness. Keywords: elderly, Liv och hälsa, loneliness, mental symptoms, physical symptoms, Social support