Regeneration after fire in the Monte tropical dry forest, northwest Argentina

Los bosques tropicales secos representan el 42% de la superficie de bosques tropicales y están fuertemente presionados por actividades humanas. Los disturbios antropogénicos redujeron la superficie de bosques de Prosopis en el Monte. Considerando su nivel de degradación, el proceso de regeneración es esencial para su mantenimiento a largo plazo. El fuego es el disturbio másimportante en estos bosques, pero el conocimiento de la dinámica de la vegetación post-fuego es limitado en el norte del Monte. En este trabajo se analizaron tres ambientes: bosque intacto, bosque quemado no inundado y bosque quemado inundado. Se analizó la riqueza y la estructura del sotobosque. Las estrategias de regeneración de las principales especies arbóreas (Prosopisspp. y Geoffroea decorticans) se estudiaron registrando: tipo de estrategia (año 2008), variación temporal en el establecimiento de regeneración por semillas (período 2008-2010), altura alcanzada por las plántulas establecidas a partir de semillas. La riqueza fue mayor y la estructura más compleja bajo la influencia del fuego e inundaciones. Las principales estrategias de regeneración fueron rebrotes de yemas basales para Prosopis sp. y de raíz para G. decorticans. El número de individuos establecidos a partir de semillas fue más del doble a los dos años de la primera medición, mientras que la altura fue influenciada por la disponibilidad de agua. Se concluyó que la recuperación del bosque está fuertemente condicionada por la naturaleza y el tiempo de ocurrencia de los disturbios. El manejo de los rebrotes puede ayudar a que alcancen más altura favoreciendo cambios en la composición y estructura del sotobosque. El control del pastoreo es importante para proteger la regeneración por semillas asegurando una alta diversidad genética.The tropical dry forest represents 42% of the global surface of tropical forest, but these unique ecosystems are under strong pressure of human activities. Anthropogenic disturbances resulted in a dramatic reduction of the extent of Prosopis forests in the Monte region (Argentina). Considering its degree of degradation, forest regeneration is essential for the long term maintenance of this system. The most important disturbance in these forests is fire, but the knowledge about post-fire vegetation dynamics is limited in the north of the Monte. We analyzed three co-existing forest conditions: intact forest, burned non-flooded forest, and burned flooded forest. The species richness and structure of the vegetation was analyzed. The regeneration strategies of the two main forest tree species (Prosopis spp. and Geoffroea decorticans) were analyzed recording the strategy type (year 2008), the temporal variation in seedling establishment (period 2008-2010), and height growth of the seedlings. The richness and understory structure were highly influenced by fire and floodings. The main strategies for regeneration were base sprout and root sprouts for Prosopis and G. decorticans, respectively. The number of seedlings was more than two times higher after two years from the first measurement, while the height growth seemed strongly influenced by water availability. We concluded that the recovery of the forest is influenced by the nature and timing of the disturbances. It is likely that the two disturbed environments will gradually evolve and ultimately show more similarities with the intact forest. However, the management of sprouts can help the sprouts to reach a considerable height in favor of shifts in the understory structure and composition. The control of grazing is important to protect the seedlings and ensure a high genetic variability.Fil: Carón, María Mercedes. University of Ghent; Bélgica. Universidad Nacional de Salta; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; ArgentinaFil: Dalmasso, Antonio Daniel. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Mendoza. Instituto Argentino de Investigaciones de las Zonas Áridas. Provincia de Mendoza. Instituto Argentino de Investigaciones de las Zonas Áridas. Universidad Nacional de Cuyo. Instituto Argentino de Investigaciones de las Zonas Áridas; ArgentinaFil: Ortin Vujovich, Adriana Elizabeth. Universidad Nacional de Salta; ArgentinaFil: Verheyen, Kris. University of Ghent; Bélgic