Beyrouth, Grand-Beyrouth

International audienceBehind the title of this book, we do not only address the question of the size of Beyrouth and its suburbs. In order to report on debates and opinions, implicit or explicit, in relation with the development with Beyrouth’s urbanisation since the beginning of the 19th Century the notions of limits and expansion, and those of territory and hinterland have often been put forward. Through thirteen articles gathered in this volume, authors aim a better understanding of Beyrouth and how this city, which in the 1850’s was just a small port for coastal navigation with a few thousand inhabitants, is now home to more than a million people and spreads on tens of square kilometres. But this volume does not only deal with historical issues. After seventeen years of a war which left it particularly distraught, the Lebanese capital is going through a reconstruction period. The political underpinnings of such a reconstruction are engaged in issues larger than urban ones. They can only be approached through an analysis of the whole Lebanese territory, which means from the near suburbs of Beyrouth to the borders of the Syrian plain. Beyond the added knowledge to which this book contributes, the fact that this volume is mainly made up of papers from young scholars - who have therefore been less affected than their elders by the difficulties of working during the war- also participates, in its way, to the renewal of paradigms for Lebanese urban research.Derrière le titre de ce livre, il n’est pas seulement question de la taille de l’agglomération beyrouthine. Pour rendre compte des débats et des prises de position – implicites ou non – relatif au développement de l’urbanisation de Beyrouth depuis le milieu du XIXe siècle, on a surtout mobilisé les notions de limites et d’étendue ; celles de territoire et d’hinterland ont aussi été mises à contribution. A travers les treize contributions rassemblées dans ce livre, les auteurs tentent de mieux comprendre comment Beyrouth, petit port de cabotage comptant seulement quelques milliers d’habitants vers 1850, en regroupe actuellement plus d’un million et s’étend sur plusieurs dizaines de kilomètres carrés. Il s’agit donc de réflexions historiques mais pas seulement. Après dix-sept années d’une guerre qui l’a particulièrement éprouvée, la capitale libanaise est en cours de reconstruction. Les choix politiques qui sous-tendent cette reconstruction témoignent d’enjeux qui dépassent l’espace urbain stricto sensu. Ils peuvent être saisis seulement à travers une analyse de l’ensemble du territoire Libanais, soit des environs roches de Beyrouth jusqu’aux confins de la plaine syrienne. Au-delà de l’accroissement des connaissances auquel ce livre contribue, le fait que ses auteurs soient pour la plupart de jeunes chercheurs – moins marqués que leurs aînés par les difficultés d’exercice de la recherche durant la guerre – contribue aussi, à sa manière, au renouvellement des paradigmes de la recherche urbaine au Liban