Animals Finally above Objects and Stricter Criminalization of Cruelty : Some Insights in Czech Animal Legislation

The legal protection of animals of the Czech Republic has its roots as far back as in early 20th century with the first anti-cruelty provisions of the then Czechoslovakia. Nevertheless, the 40-years long communist regime, which lasted until 1989, brought discontinuance in all the law system including animal protection. Thus, completely new animal protection legislation came during the first decade of building a democratic legal system, which was at the same time the decade of preparing our country to the European Union accession in 2004. Today, the legal background of animal protection in the Czech Republic is of a high standard; however, there are minor legislative and administrative imperfections that cause application problems and lower the effectiveness of the animal protection. Initially, this paper introduces basic features of the current Czech animal protection legislation and draws attention to the new Czech legal status of non-human animals. However, the main target of the author is to give a detailed picture of the Czech anti-cruelty legislation; the survey is supported by a short insight in rules of handling stray animals to illustrate the Czech legal approach to companion animals' protection. From 2014, animals will no longer be objects in legal sense in the Czech Republic. Thanks to the new Czech Civil Code, approved in February 2012 and coming in force in two years, the Czech Republic has finally joined the countries that had already reflected in law the ongoing ethical shift of human relations to other living beings that are also capable to experience pain and suffering. The new legal status of animals will apply not only within the civil law, but throughout the whole Czech legal system. What is more, it will cover not only vertebrates, but all non-human animals.La protección jurídica de los animales en la República Checa hunde sus raíces en las primeras disposiciones contra la crueldad hacia los animales de la entonces Checoslovaquia, a inicios del siglo XX. Sin embargo, los cuarenta años del régimen comunista, que duró hasta 1989, trajeron la languidez de todo el sistema legal, incluida la protección de los animales. Así, la nueva legislación en materia de protección de los animales se promulgó durante la primera década de la construcción de un sistema democrático, que era, al mismo tiempo, la década en la que se preparó nuestro país para la adhesión a la Unión Europea, que tendría lugar en 2004. Hoy en día, el marco jurídico de la protección de los animales en la República Checa presenta un estándar alto, pero hay pequeñas imperfecciones legislativas y administrativas que causan problemas de aplicación y reducen la eficacia de la protección de los animales. Este artículo expone las características básicas de la actual legislación checa de protección de los animales y nos llama la atención acerca de la nueva situación jurídica de los animales no humanos en Chequia. Sin embargo, el principal objetivo de la autora es dar una imagen detallada de la legislación en contra de la crueldad animal vigente en la República Checa; la investigación se apoya en un enfoque de las reglas relativas al manejo de animales callejeros, para así ilustrar la aproximación jurídica checa a la protección de los animales de compañía. Desde 2014, los animales ya no estarán considerados como cosas en la República Checa. Gracias al nuevo Código Civil, aprobado este febrero y que entrará en vigor dentro de dos años, la República Checa se ha finalmente unido a aquellos países que ya han reflejado en su derecho el cambio ético en cuanto a las relaciones entre los humanos y los animales, seres capaces de experimentar dolor y sufrir. Este cambio está socialmente aceptado. El nuevo estatus legal de los animales no sólo tendrá efectos civiles, sino que afectará a todo el sistema legal checo. Y, más aún, no solamente incluirá a los vertebrados, sino a todos los animales no humanos