La biologia de sistemes: la biologia del segle XXI?

Al final del segle xx un nou món va emergir dins la ciència, la biologia de sistemes. Aquest terme, que molts consideren una paraula de moda, està ben establert en la comunitat científica. Fins i tot disposem de diversos instituts o departaments a Europa i els Estats Units amb aquest nom. La definició de biologia de sistemes ha esdevingut un dels grans dilemes per als científics. L?ampli ventall de definicions va des de col·leccions de dades fisiològiques amb llistes de parts moleculars quantificades (p. ex., gens, nivells d?expressió, localitzacions), fins a la modelització matemàtica abstracta de processos biològics. L?escala en què se centra la biologia del sistemes és també un afer discutit; una proteïna minúscula pot ser un sistema biològic tan complex (encara no sabem com es plega) com un ecosistema sencer amb milers d?espècies. El terme biologia del sistemes probablement augmentarà les seves accepcions fins a arribar a un primer pla i les oportunitats de finançament haurien de ser agafades seriosament per les comunitats científiques. En principi la biologia de sistemes ofereix l?oportunitat d?entendre processos biològics i obre la possibilitat de modificar-los i fer enginyeria d?una manera racional (biologia sintètica). La biologia de sistemes és aquí per quedar-se i obrir camí a teràpies noves, a la medicina individualitzada i, en combinació amb la biologia sintètica, a l?enginyeria racional dels sistemes vius.Systems biology: The biology of the XXI century? At the end of the 20th century a new world emerged in science, systems biology. This term that many consider a buzzword is now well established in the scientific community and we even have several institutes or departments in Europe and the United States bearing this name. However, scientists remain in a quandary about defining Systems Biology. Definitions range from collections of physiological data with quantified molecular parts lists (e.g. genes, expression levels, localizations) to abstract mathematical modelling of biological processes. The scale at which Systems Biology focuses is also a matter of contention: a tiny protein can be a complicated biological system (we still do not know how it folds) as is obviously an entire ecosystem with thousands of species. The term «Systems Biology» will probably broaden its meaning even further as it is now under the limelight and funding opportunities have to be taken seriously by very diverse scientific communities. In principle Systems Biology offers an opportunity to understand biological processes in a way in which we could modify and engineer them in a rational manner (Synthetic Biology). Systems Biology is here to stay and will open the way to new therapies, individualized medicine and, in combination with synthetic biology, to the rational engineering of living systems