Il rapporto mente-corpo nella Malattia di Cushing: studio psicometrico della sfera affettiva e della percezione dell'immagine corporea

La Sindrome di Cushing (Cushing’s Syndrome; CS) è una rara condizione clinica caratterizzata da un’esposizione prolungata all’eccesso di glucocorticoidi. Le cause di questa patologia possono essere di natura endogena o esogena: nel primo caso si possono individuare cause dipendenti dall’ormone adrenocorticotropo (ACTH) e cause ACTH-indipendenti; nel secondo caso l’ipercortisolismo può essere causato dalla somministrazione prolungata di farmaci cortisonici. Le forme ACTH-indipendenti sono dovute a un tumore localizzato a livello delle ghiandole surrenali che stimola le stesse a secernere cortisolo mentre le forme ACTH-dipendenti possono essere riconducibili a: i) un tumore ectopico ACTH-secernente e ii) un tumore a livello ipofisario, tipicamente di natura benigna, secernente ACTH in eccesso. Quando la causa è riconducibile alla presenza di un tumore ipofisario ACTH-secernente localizzato a livello ipofisario si parla di Malattia di Cushing (Cushing’s Disease; CD). In generale, la CS è caratterizzata da manifestazioni cliniche riconducibili agli effetti periferici e centrali provocati dall’esposizione prolungata ai glucocorticoidi. I pazienti CS, infatti, manifestano numerose modificazioni fenotipiche (obesità centrale, gibbo di bufala, irsutismo, acne, faccia a forma di luna piena, alopecia, miopatia e atrofia muscolare) e alcune comorbidità come: i) osteoporosi, ii) diabete mellito, iii) disturbi psichiatrici e iv) disturbi cognitivi. Nello specifico, la CS risulta associata ad un’elevata prevalenza di disturbi della sfera affettiva: alcuni studi riportano la presenza del disturbo depressivo maggiore (Haskett, 1985; Hudson et al., 1987; Looosen et al., 1992; Sonino et al., 1993; Dorn et al., 1996; Sonino et al., 1998), di disturbi d’ansia, in particolare disturbo d’ansia generalizzata (DAG) e disturbo di panico (DAP; Hudson et al., 1987; Loosen et al., 1992; Dorn et al., 1995) e più infrequentemente di disturbi maniacali e ipomaniacali (Haskett, 1985; Hudson et al. 1987; Dorn et al., 1995; Kelly, 1996). In rari casi si evidenzia la presenza di disturbi psicotici associati ai quadri di ipercortisolismo (Barnett et al., 1970; Saad et al., 1984; Gerson & Miklat, 1985; Terzolo et al., 1994; Chu et al., 2001; Tran & Elias, 2003; Zielasek et al., 2003; Gòrniak and Rybakowski, 2005; Tang et al., 2013; Kelly, 1996). Un numero esiguo di studi ha valutato, inoltre, la dimensione dell’immagine corporea riportando la presenza, in questi pazienti, di una bassa autostima e una bassa soddisfazione del proprio aspetto in seguito agli effetti dell’eccesso di glucocorticoidi (Alcalar et al., 2012; Tiemesma et al., 2012). Alla luce di tali evidenze, è possibile ipotizzare che l’alterazione ormonale rivesta un ruolo cruciale nello sviluppo di patologia psichiatrica, tuttavia, i meccanismi sottostanti all’insorgenza di disturbi della sfera affettiva non sono ancora del tutto noti. Lo scopo di questo lavoro di tesi risulta, quindi, duplice: da una parte quello di confermare la prevalenza dei disturbi della dimensione affettiva associata ai quadri di ipercortisolismo, dall’altra quella di valutare la percezione dell’immagine corporea e di indagarne eventuali alterazioni e, laddove presenti, valutare l’impatto che queste possono avere sulla dimensione affettiva. L’ipotesi del presente lavoro di tesi è quella che l’immagine corporea rivesta, quindi, un ruolo cruciale, insieme alla disregolazione ormonale, nel contribuire allo sviluppo o all’aggravamento della psicopatologia dei pazienti con ipercortisolismo. A tale scopo, sono stati reclutati 13 pazienti affetti da CD (8 F e 5 M) con un’età compresa tra i 18 e 71 anni, (età media 43±15 anni) una scolarizzazione compresa tra gli 8 e >18 anni (scolarizzazione media 14±3 anni) e un indice di massa corporea (BMI) di 31.9±13.8. Tutti i 13 soggetti sono stati reclutati dal U.O. del reparto di Endocrinologia dell’Azienda ospedaliero-universitaria di Pisa nel periodo da Gennaio a Dicembre 2016. I criteri di inclusione al protocollo di ricerca sono i seguenti: i) maggiore età; ii) diagnosi della Malattia di Cushing. I criteri di esclusione sono i seguenti: i) diagnosi di disturbi psichiatrici in linea ai criteri diagnostici del DSM-5 (APA, 2013) pregressi al quadro di ipercortisolimo; ii) presenza di declino cognitivo, per i pazienti con età superiore ai 65 anni; iii) terapia farmacologica per l’ipercortisolismo al momento dello studio; iv) terapia farmacologica psichiatrica in atto. Tutti i criteri elencati sono stati verificati da specialisti tramite esami medici e psicologici. Nello specifico, la diagnosi di CD è stata eseguita tramite le linee guida dell’Endocrine Society (Nieman et al., 2008) da parte degli endocrinologi del reparto del Centro di Neuroendocrinologia dell’Unità di Psicologia e Psichiatria dell’Università di Pisa. La presenza di declino cognitivo è stata indagata tramite l’utilizzo del test Mini Mental State Examination (MMSE; Folstein et al., 1975). I pazienti, con età superiore ai 65 anni, che hanno ottenuto punteggi