De l’amateurisme en géologie : la réception française de la théorie de la dérive des continents (1920-1950)

International audienceAt the beginning of the XXth century, Wegener proposed a theory – that of the roaming drift of the continents – unifying the rival theories of the Europeans and the Americans. As the work of a non-specialist who didn’t trouble himself with specific details, it raised numerous criticisms from specialists in various disciplines though others welcomed and supported it. Some even understood that despite its flaws, it started a new research program.Paradoxically, as regards its simplicity, nonspecialists – engineers, popularizers, secondary school teachers and even believers in para-sciences – gave it a favorable reception. Being amateurs, they continued to endorse it when specialists abandoned it.Au début du XXe siècle, Wegener propose la théorie d'une dérive vagabonde des continents unissant les théories concurrentes des Européens et des Américains. Elle est l'œuvre d'un non spécialiste qui ne s'embarrasse pas de détails. C'est pourquoi elle provoque de nombreuses critiques chez les spécialistes des diverses disciplines. Certains cependant l'accueillent favorablement. Quelques-uns, même, comprennent que sous son aspect apparemment superficiel, elle amorce un nouveau programme de recherche.Paradoxalement, dans la mesure de sa simplicité, elle reçoit un accueil favorable de non spécialistes : ingénieurs, vulgarisateurs, enseignants du secondaire et même de partisans des para-sciences. Tous amateurs, ils la feront vivre quand les spécialistes l'auront abandonnée