Muovijätteen kulkeutuminen meriin ja sen vaikutukset eliöstöön

Muovia tuotetaan maailmanlaajuisesti noin 322 miljoonaa tonnia vuodessa ja siitä huomattava osa menee kertakäyttöiseksi pakkausmuoviksi. Muovin tuotanto kasvaa vuosittain ja sitä mukaan myös muovijätteiden määrä nousee ympäristössä. Yleisimmin käytettyjä muovilaatuja ovat polyeteeni (PE), polypropeeni, (PP), polyvinyylikloridi (PVC), polystyreeni (PS) sekä polyeteenitereftalaatti (PET). Meriin muovijätettä päätyy lukuisista eri lähteistä, mutta pääasiassa roskaamisesta, kotitalousjätteistä sekä muovin tuotannosta. Vesiympäristössä muovijäte hajoaa yhä pienemmiksi partikkeleiksi, minkä vuoksi niiden vaikutukset eliöstöön ovat monimuotoiset. Muovijätteet jaetaan kokonsa mukaan makro-, mikro- ja nanomuoveihin. Merissä elävät eliöt voivat sotkeutua tai tukehtua isompaan makromuoviin. Pienemmät mikromuovit voivat joutua eri eliöiden syömiksi. Muovit sisältävät ympäristölle ja eliöille monia haitallisia aineita, joista kaikkia ei vielä tunneta. Mikromuovit toimivat myös vektoreina ympäristössä oleville myrkyille, mikä lisää niiden haitallisuutta meriympäristössä. Merien pinnalla kelluvat muovijätteet voivat houkutella suotuisalla elinympäristöllään myös invaasiolajeja, jotka ovat haitallisia etenkin monille kalalajeille. Muovien vähentämiseksi tarvitaan kansainvälistä yhteistyötä, missä edistetään innovatiivisia ratkaisuja muun muassa kestävämpään muovin tuotantoon ja tehokkaampaan kierrätykseen