« Entre trahison et restitution : controverses autour des ressorties françaises du serial Les Mystères de New York »

International audiencePearl White’s serials The Exploits of Elaine, The New Exploits of Elaine and The Romance of Elaine were released in France, week after week, in 1915-1916, in a shortened version by Pathé under the title Les Mystères de New York. It had a tremendous success. In 1929 it was rereleased for the opening of a new movie theatre in Paris, in an adaptation that was presumably made by Jean Epstein. Many people were appalled by this version and it sparkled a great debate on how films should be treated like any other work of art. A new print was found later by the Coopérative internationale du film indépendant and another version was released in 1932, thought to be more respectful to the original’s spirit. Could this be the beginning of a new way of dealing with film material, a quest for integrity when reediting an old film – something that would later be called “restoration”?Les serials de Pearl White The Exploits of Elaine, The New Exploits of Elaine et The Romance of Elaine sortent en France, semaine après semaine, en 1915 et 1916, dans une version raccourcie par Pathé, sous le titre Les Mystères de New York. Ils ont un énorme succès. En 1929, ils ressortent à l’occasion de l’ouverture du cinéma l’Œil de Paris, dans une adaptation attribuée par certains à Jean Epstein. Beaucoup de personnes sont choquées par cette version qui suscite des débats houleux sur la manière dont les films devraient être respectés au même titre que les œuvres d’art. Une autre copie est retrouvée plus tard par la Coopérative internationale du film indépendant qui établit une nouvelle version en 1932 considérée comme davantage respectueuse de l’esprit de l’original. Pourrait-on voir là les débuts d’une nouvelle façon de traiter les films anciens et de rechercher une forme d’intégrité dans leur réédition, ce qui sera plus tard appelé « restauration »