The Decree-Law in Times of Crisis

Este trabajo parte de la premisa que afirma la genérica aptitud del decreto-ley para gestionar la actual coyuntura de crisis económica y financiera en la que se halla inmerso nuestro país desde el año 2008. Atendiendo a la interpretación flexible que el Tribunal Constitucional ha llevado a cabo del presupuesto habilitante del decreto-ley —«extraordinaria y urgente necesidad»—, el masivo recurso a esta figura normativa durante las dos últimas legislaturas resultaría constitucionalmente justificado. Tal constatación inicial, sin embargo, experimenta una sustancial modificación cuando se analiza la cuestión desde la perspectiva de la función de control sobre los decretos-leyes que la Constitución atribuye a las asambleas legislativas. El déficit democrático que presentan los decretos-leyes en clave procedimental, como normas unilateralmente aprobadas por el Gobierno, justifica su inicial carácter provisional. Despojarse de tal precariedad existencial pasa necesariamente por obtener un posterior aval en sede parlamentaria. El principio pluralista que es consustancial a dicha institución recupera su espacio de actuación y opera en un doble sentido: dota a los decretos-leyes de plena legitimidad democrática y, asimismo, brinda a las minorías la oportunidad de ejercer su natural función de control y crítica frente a la mayoría. En función de tal planteamiento, la insatisfactoria regulación que la convalidación presenta en el Reglamento del Congreso de los Diputados, que la convierte en vía necesaria de intervención y, asimismo, la reduce a un mero trámite formal, actúa como fundamental obstáculo, lastrando la consideración plenamente democrática del decreto-ley en nuestro ordenamiento jurídico. Palabras clave: urgente necesidad; gobierno; pluralismo; minorías; control político.The general suitability of decree-laws to deal with the current economic and financial crisis in which our country has been immersed since 2008 is the initial premise of this paper. Taking into account the Constitutional Court’s flexible interpretation of the prerequisite justifying the resort to decree-laws, “extraordinary and urgent need,” it would seem that the massive use of this regulatory vehicle during the last two legislative sessions is, in principle, constitutionally justified. This initial finding is substantially modified when one applies the perspective of oversight over decree-laws that corresponds to the Parliament. The democratic deficit that the decree-laws represent from a procedural perspective, as regulations passed unilaterally by the government, justifies their provisional character. Ridding the laws of such precariousness entails, perforce, a subsequent endorsement by the Parliament. The activation of the pluralist principle in the legislature operates in two ways: 1) it endows the decree-laws with full democratic legitimacy, and 2) it offers minorities the opportunity to exercise their natural function of oversight and criticism with respect the majority. In view of such an approach, the unsatisfactory regulation of the ratification procedure in the current set of regulations for Spain’s Congress of Deputies, which reduces it to a mere formality, acts as a fundamental obstacle to having decree-laws in our legal system be considered fully democratic