Généricité, spécificité et constructions verbales : les structures à sujet inversé

A comparison between the referential properties of subjects in pre-or postverbal position seems to suggest that only preverbal subjects permit a generalising interpretation — and hence often give rise to ambiguities — , whereas postverbal subjects limit themselves to a specifying role (une découverte sensationnelle s'annonce vs (il) s'annonce une découverte sensationnelle). Impersonal structures (il V S) are of particular interest in this respect as the conditions governing their occurrence, as opposed to those of inverted structures (V-S), are apparently more appropriate for utterances of a general nature (il meurt chaque année des milliers d'enfants). But whereas generic sentences with a preverbal subject express a generalisation of a definitional nature, impersonal sentences express a generalisation of a quantitative nature, linked to the event itself. Our study emphasizes the importance of word-order in the analysis of generic reference. Furthermore, it is also evident that the problem of classifying generic sentences requires further investigation.Une comparaison des propriétés référentielles des sujets en position pré- et postverbale semble indiquer que seuls les sujets préverbaux permettent une lecture généralisante — et donnent de ce fait souvent lieu à des ambiguïtés — , les sujets postverbaux se cantonnant dans une fonction spécifiante (une découverte sensationnelle s'annonce vs (il) s'annonce une découverte sensationnelle). La construction impersonnelle présente un intérêt particulier dans cette problématique, dans la mesure où les conditions d'apparition de l'impersonnel, contrairement à celles de l'inversion, seraient plus favorables à des énoncés de nature générale (il meurt chaque année des milliers d'enfants). Mais alors que les propositions génériques à sujet préposé présentent une généralisation de nature définitionnelle, la proposition impersonnelle, elle, présente une généralisation de nature quantitative, portant sur l'événement. Notre recherche nous amène d'une part à souligner l'importance de la syntaxe discursive dans l'analyse de la généricité, d'autre part à reposer le problème de la classification des phrases génériques.Willems Dominique. Généricité, spécificité et constructions verbales : les structures à sujet inversé. In: Équivalences, 17e année-n°1-3 ; 18e année-n°1, 1989. Généricité, spécificité et aspect, sous la direction de Martine Bracops. pp. 175-182