Bois d’instruments, ou bois de luthiers ? La place des propriétés matérielles dans un système artisanal et culturel

National audienceLes bois, en tant que matières premières constitutives de très nombreux instruments de musique àtravers le monde, participent au comportement mécanique et acoustique, mais aussi à l’esthétiquevisuelle et sonore, soit au final à « l’identité » des instruments finis. Dans les médias ou le grandpublic, la notion de « bois d’instruments de musique » évoque souvent les instruments à cordes dela musique classique occidentale, et fait parfois appel à un imaginaire à la fois high-tech etromantique. Au contraire, la réalité du travail de facture instrumentale est empreinte de diversité etimplique un processus de sélection des bois qui est essentiellement multi-critères, conciliant descontraintes mécaniques/acoustiques, d’aptitude à la mise en oeuvre, mais aussi d’autres aspectsperceptifs, culturels et de préférences de matériaux. Par ailleurs, à l’heure actuelle le secteur de lafacture instrumentale en France, comme en Europe, est majoritairement constitué d’artisans ou detrès petites entreprises ciblées sur le haut de gamme. Il en résulte un choix de bois individualisé (parchaque luthier pour chaque instrument) avec une perception fine du matériau, mais aussi uneattitude vis-à-vis de la variabilité des bois qui est complètement différente d’une production de typeindustrielle.Cette conférence commencera par dresser une typologie des différentes propriétés matériellesimpliquées dans la sélection des bois puis dans le fonctionnement des différents typesd’instruments. Ces propriétés seront notamment présentées sous l’angle de la variabilité et diversitédes bois. La dimension culturelle sera ensuite introduite en comparant les propriétésmécaniques/acoustiques de bois choisis dans différents contextes historiques ou géoculturels, enprenant en compte des aspects de disponibilité de la ressource, mais aussi en mettant en regard lesdifférences entre approches « ingénierie » et « choix artisanaux ». Pour finir, la notion de« qualité » des bois de facture instrumentale sera abordée en tentant de relier critères quantitatifs(propriétés physiques) et qualitatifs, notamment en termes de perception du matériau par sesutilisateurs luthiers/facteurs d’instruments. Cette dernière partie permettra d’étayer la dimensionmulti-critères de la sélection de bois, tout en illustrant la nécessité d’échanges croisés entreartisans/praticiens et chercheurs/théoriciens pour affiner les protocoles et directions d’analysescientifique du matériau bois