Ecología del cangrejo señal y sus interacciones con la biodiversidad

En esta tesis doctoral se abordan las principales relaciones ecológicas existentes entre el cangrejo señal Pacifastacus leniusculus (Dana, 1852) y los factores abióticos (parámetros físicoquímicos del agua y características del hábitat) y bióticos (algas, branquiobdélidos, invertebrados bentónicos y peces) en los ecosistemas fluviales navarros (norte de España). En primer lugar, se hace una revisión bibliográfica sobre el estado de conocimiento y legislación vigente de las especies de cangrejo de río presentes en la Península Ibérica que sirve de capítulo introductorio. La disparidad entre los criterios de gestión de las distintas administraciones y la consideración del cangrejo señal como una especie exótica invasora y, a la vez, una especie pescable, son importantes escollos en la gestión global de esta especie. Posteriormente se estudia la distribución y abundancia del cangrejo señal en Navarra y se relaciona con los parámetros físico-químicos del agua, características del hábitat y las comunidades de peces. El hábitat óptimo del cangrejo señal se sitúa entre los tramos salmonícolas de cabecera, con aguas frías y baja proporción de materia orgánica, y los tramos ciprinícolas (tramos bajos), con aguas más cálidas, donde cohabita con otra especie invasora de cangrejo, el cangrejo rojo de las marismas Procambarus clarkii (Girard, 1852). La presencia del cangrejo señal está limitada en los tramos de cabecera porque las temperaturas son extremadamente bajas y hay poca materia orgánica. La existencia de unos factores ambientales limitantes en tramos altos favorece la conservación de estos ecosistemas acuáticos y su fauna nativa. Además, se encuentra una nueva relación ectosimbiótica entre el cangrejo rojo de las marismas y el branquiobdélido Xironogiton victorienesis (Gelder & Hall, 1990) y se estudian las relaciones biológicas que tiene este organismo ectosimbionte con su hospedador y con las variables ambientales. Aunque X. victoriensis se pensaba que era un ectosimbionte específico del cangrejo señal (su único hospedador hasta el momento), se observa que también puede infestar otras especies de cangrejo. Las consecuencias de estas nuevas relaciones biológicas en otros lugares y con diferentes especies se desconocen. En el siguiente trabajo, se vio que los ejemplares de cangrejo de mayor tamaño y con mejor condición corporal de cangrejo presentan mayores abundancias del ectosimbionte. El mutualismo es el mejor tipo de relación biológica que explica la relación existente entre X. victoriensis y su hospedador. Finalmente, se evalúa la competencia trófica y por espacio entre el cangrejo señal y las especies nativas de peces mediante el uso de grabaciones nocturnas, el estudio del contenido estomacal y el análisis de isótopos estables de carbono y nitrógeno. Se demuestra que existe una competencia por el alimento y por el hábitat/espacio entre el cangrejo señal y las especies nativas de peces, en particular con las especies bentónicas. En resumen, los resultados de esta tesis doctoral demuestran que el cangrejo señal produce impactos negativos sobre la fauna autóctona mediante la depredación, competencia trófica, competencia por espacio y, transporte de ectosimbiontes asociados que pueden causar enfermedades y/o infestaciones a las especies nativas. Por todo ello, se deben tomar medidas urgentes para controlar las poblaciones de cangrejo señal debido a que en su área de distribución habitan especies Ibéricas endémicas de peces “En Peligro de Extinción” como la lamprehuela Cobitis calderoni Bacescu, 1962