Economie et bénévolat

Two approaches are used in this research on the economic significance of volunteer work. First, conceptual tools are identified in different branches of economic theory which, applied to volunteer labor, provide rationale for this type of labor and means of evaluating it. Two directions are explored: - the value of time and the notion of opportunity costs, - the theory of collective action. Considering ethic requirements, these approaches are neutral or dedicated to the economic paradigm of self-interested man. This is not wholly satisfactory when speaking of volunteering. Other approaches have to be considered, such as the integration of altruism in the utility function. In the second part, using theoretical notions identified in the first part of the study, and American and French data on volunteer labor, an economic analysis of the offer and demand of volunteer labor is worked out. Opportunity costs show to be important in the decision of volunteering. The role of personal benefits derived from volunteering cannot be defined as precisely. Personal benefits do not provide sufficient rationale for volunteering. For that purpose, another benefit of volunteer labor must be taken into account and that is the provision of public goods. In that provision, volunteer work comes as complement of the public provision of this type of goods. Public policy towards the non profit sector is of utmost importance in determining the importance of the volunteer provision of public goods.Dans la première partie, les éléments d'explication applicables au bénévolat sont recherchés dans diverses branches de la théorie économique. Dans la deuxième partie, ces éléments sont utilisés pour l'étude concrète du phénomène bénévole. Les éléments d'explication théorique se trouvent essentiellement dans deux directions : dans l'analyse de la valeur du temps qui permet de définir une notion capitale celle de cout d'opportunité ; dans les analyses de l'action collective. Ces analyses, en replaçant l'homme dans son milieu social, permettent de dépasser l'abstraction de l'homo oeconomicus, mais elles restent cependant fondamentalement attachées à la notion de rationalité économique définie comme la maximisation de l'intérêt personnel. Ceci n'est pas satisfaisant, s'agissant du bénévolat. Il apparait donc nécessaire de dépasser cette définition de la rationalité pour intégrer l'altruisme parmi les mobiles. En pratique, la manifestation d'altruisme qui est la plus couramment retenue par les chercheurs est le don d'argent, auquel on peut, jusqu'à un certain point, mais jusqu'à un certain point seulement, assimiler le don de temps. Malgré la rareté des données statistiques, l'étude concrète du bénévolat (essentiellement à partir des exemples américains et français) permet, grâce aux instruments développés dans la première partie, de faire une analyse économique du bénévolat. En particulier, cette analyse fait ressortir l'importance de l'influence du cout d'opportunité sur l'offre de travail bénévole. Les bénéfices sont plus difficiles à saisir aussi bien quant à leur importance que quant à leur nature même et il faut prendre en compte les biens publics crées par cette action pour évaluer l'apport bénévole, ce qui explique l'intérêt que portent les pouvoirs publics au bénévolat institutionnalise dans les organisations non lucratives