Le géographe chinois Xu Xiake. Un précurseur de la karstologie et de la spéléologie

Xu Xiake (1587-1641), the Chinese explorer and geographer , began in 1637 an astonishing four-year-long journey in South-West China. "Xu Xiake's travels", written as a diary, is made up of 600 000 Chinese letters : it is a geographical encyclopedia belonging to the ancient masterpieces of China. Descriptions of the karstic geomorphology amount to more than 100 000 letters, that is to say the equivalent of 250 pages. He visits 288 karstic caves and describes 22 types of karstic land-forms. Xu Xiake's contribution to the study of the subterranean world is extremely valuable : deposits, underground rivers and lakes, climate, source of the waters, exploitation of the caves by humans and exploration techniques.Xu Xiake (1587-1641), géographe et voyageur chinois, commence en 1637 un étonnant voyage de quatre ans dans le SW de la Chine. Le "Voyage de Xu Xiake", écrit sous la forme d'un journal, représente 600 000 caractères chinois : c'est une encyclopédie géographique qui fait partie des grands ouvrages anciens de la Chine. Les descriptions sur la géomorphologie karstique représentent plus de l/6ème du livre, soit l'équivalent de 250 pages. Il visite ainsi 288 grottes et décrit 22 types de formes karstiques. La contribution de Xu Xiake à l'étude du monde souterrain est très riche : dépôts karstiques, rivières et lacs souterrains, climat, origine des eaux, utilisations humaines des grottes, techniques d'exploration.Cai Zongxia, Wenheng Yang, Maire Richard. Le géographe chinois Xu Xiake. Un précurseur de la karstologie et de la spéléologie . In: Karstologia : revue de karstologie et de spéléologie physique, n°21, 1er semestre 1993. pp. 43-50