The Sayyid in the Slippers: An Indian Ocean Itinerary and Visions of Arab Sainthood, 1737-1929

This article links fragmentary information in Dutch sources about an eighteenth century Arab teacher, the opaquely named Sayyid ‘ Alawi, who was said to have played a leading role in the humiliation of the VOC garrison at Kartasura during the Chinese War of 1741-43. After being banished to Cape Town in 1744 he languished on Robben Island before being transferred to the town in 1761 as an enforcer of public order. Today, however, he is remembered mainly as the first imam to the rising Muslim community even as little is known about the reasons for his exile. Beyond seeking to outline his history, the author offers some suggestions about the role of specific Sufi practices in perpetuating his memory, and proposes how he could have been an early patron of those activities, which are under fire among South African Muslims today even as they are seen as being emblematic of their Southeast Asian cultural origins.Le Sayyid en savates : un itinéraire dans l’océan Indien et visions de la sainteté arabe, 1737-1929. Cet article fait le lien entre des données fragmentaires dans les sources néerlandaises à propos d’un enseignant arabe du XVIIIe siècle, obscurément nommé Sayyid ‘ Alawi, supposé avoir joué un rôle de premier plan lors de l’humiliation de la garnison de la VOC à Kartasura pendant la Guerre Chinoise de 1741-43. Banni à Cape Town en 1744, il languit sur l’île de Robben avant d’être transféré en ville, en 1761, en tant qu’agent des forces de l’ordre. Aujourd’hui, cependant, il reste dans les mémoires principalement en tant que premier imam de la communauté musulmane en expansion, même si peu de choses sont connues sur les raisons de son exil. Au-delà d’une tentative pour exposer les grandes lignes de son histoire, l’auteur offre des suggestions sur le rôle de pratiques soufies particulières dans la perpétuation de sa mémoire, et comment il a pu figurer parmi les premiers acteurs de ces activités. Cellesci sont mises en cause aujourd’hui par les musulmans d’Afrique du Sud, même si elles sont considérées comme emblématiques de leurs origines culturelles sud-est asiatiques.Laffan Michael F. The Sayyid in the Slippers: An Indian Ocean Itinerary and Visions of Arab Sainthood, 1737-1929. In: Archipel, volume 86, 2013. pp. 191-227