Le sanctuaire d'Apollon à Claros : place et fonction des dieux d'après leurs images

Les fouilles récentes du sanctuaire d’Apollon à Claros ont restitué une grande quantité de statuettes votives de terre cuite qui témoigne d’une intense activité cultuelle à partir du VIIIe siècle av. J.-C. Les seules statues cultuelles en pierre représentant les divinités vénérées dans le sanctuaire sont celles qui composent la triade monumentale : Apollon assis, Léto et Artémis debout, la mère à sa gauche, la soeur à sa droite. Apollon est la divinité principale ; l’attestation la plus ancienne de sa fonction oraculaire date de l’époque d’Alexandre. Le culte d’Artémis est attesté également dès les débuts du sanctuaire mais il n’y a encore aucun témoignage d’un culte voué à Léto. Les premières figurines en terre cuite offertes à Apollon figurent surtout des bovidés et représentent sans doute un aspect du culte d’Apollon ; par la suite, les statuettes représentent un jeune homme tenant un barbiton, une lyre ou une cithare. L’offre de ces figurines est cohérente avec l’image du dieu mais ne s’accorde pas avec sa fonction oraculaire. Les statuettes féminines en terre cuite offertes à Artémis sont extrêmement variées et ne se référent pas spécialement à cette divinité : les mêmes images se retrouvent dans presque tous les sanctuaires de divinités féminines. Enfin on soulignera que la position de Léto et d’Artémis dans le groupe statuaire du IIe siècle av. J.-C., telle qu’elle a été restituée selon la monnaie impériale de Caracalla, est intervertie par rapport à la localisation géographique des espaces consacrés à ces deux divinités. Lorsque le fidèle voyait le groupe statuaire dans la cella du temple d’Apollon, Artémis était à gauche, au sud, et Léto à droite, au nord, alors que l’on sait que l’espace consacré à Artémis se trouvait quant à lui au nord du temple d’Apollon.Dewailly Martine. Le sanctuaire d'Apollon à Claros : place et fonction des dieux d'après leurs images. In: Mélanges de l'École française de Rome. Antiquité, tome 113, n°1. 2001. Antiquité. pp. 365-382