Les gaz de combat et la Première Guerre mondiale : le rôle clef des pharmaciens

Poison gas and the first World War : key role of pharmacists – As soon as the first attack in April 1915, poison gas has been the subject of attention from the French army (Grand Quartier General). The 22sd of April 1915, General Joffre decided that the General Direction for Health Service was in charge of the protection of troops against what he called “ this new mode of terror, disease, and death”. Actions are been launched to found ways for the protection means and to obtain for the army at least equivalent weapons. Pharmacists will have a leading role thanks to their knowledge in chemistry. Research laboratories were working in two areas : individual protection and production of aggressive agents. Paul Lebeau, Gabriel Bertrand, Alexandre Degrez, Charles Moureu were among many others very committed to fight and remains at the top and to react quickly to ennemy’s attacks. At the end of the war, Paul Lebeau received the Legion d’Honneur medal for his contribution to war. The school of pharmacy was recognized as faculty of pharmacy, by a decree of May 14th, 1920. The knowledge that were obtained during this period will be used for the second World War, but the chemical weapon was not much used, as opposed to more recent usage in Vietnam, Irak and Syria.Dès la première attaque allemande d’avril 1915, les gaz de combats ont été l’objet de toutes les attentions du Grand Quartier Général de l’armée. Le 22 avril 1915, le général Joffre décide de désigner la Direction générale du Service de santé pour assurer la protection des troupes de ce qu’il appelle «ce nouveau mode de terreur, de maladie et de mort» . Des actions sont entreprises pour trouver des moyens de protection et fournir à l’armée des armes au moins équivalentes. Les pharmaciens vont y jouer un rôle déterminant par leur connaissance approfondie de la chimie. Les laboratoires de recherche interviennent avec deux objectifs principaux : la protection individuelle et la production d’agressifs. Paul Lebeau, Gabriel Bertrand, Alexandre Degrez, Charles Moureu sont quelques-uns des plus engagés dans cette lutte pour rester toujours à la pointe et riposter pied à pied aux attaques ennemis. À la fin de la guerre, Paul Lebeau fut décoré de la Légion d’honneur pour fait de guerre. Quant à l’École de pharmacie, elle fut élevée au rang de Faculté de pharmacie par le décret du 14 mai 1920. Les connaissances acquises durant cette période vont également être utilisées par la suite pour la Deuxième Guerre mondiale mais l’arme chimique y sera peu utilisée, contrairement à une époque plus récente au Vietnam, en Irak et en Syrie.Bonnemain Bruno. Les gaz de combat et la Première Guerre mondiale : le rôle clef des pharmaciens. In: Revue d'histoire de la pharmacie, 103e année, N. 390, 2016. pp. 175-192