Visual perception : the role of visuals in academic articles and popularizations

The visual element including charts, graphs, figures, and tables occupies almost fifty percent of such scholarly journals as Science and Nature. This paper will briefly explore why these journals devote so much space to the visual element and will show some of the differences in the role of visuals in research articles or reports in Science and popularizations of these reports in newspapers such as the New York Times. Visuals in research reports are arguments, the most condensed and therefore most scientific part of the article, and the last line of defence between the article and the laboratory. These visuals invite the readers to see for themselves to verify the conclusions drawn in the text of the article. Visuals in newspaper popularizations play a peripheral role in the text, functioning mainly to attract the reader. This paper will provide a few examples of how research report visuals persuade the reader with its hierarchical evidence impregnated with theory. Reading strategies appropriate for visuals in popularizations will be detrimental to successful reading of more academic articles.Dans les revues savantes, telles Science ou Nature, l’élément illustratif (diagrammes, graphiques, figures, tableaux) couvre près de la moitié de la surface. Cette communication s’interroge brièvement sur la raison pour laquelle ces revues consacrent tant d’espace à l’élément illustratif. Elle souligne la différence qui oppose le rôle des illustrations dans les articles et comptes rendus de recherche (Science) et leur rôle dans les textes de vulgarisation (New York Times). Dans les comptes rendus de recherche, les illustrations ont valeur d’argument ; elles constituent la partie la plus condensée et donc la plus scientifique de l’article, la dernière ligne de défense entre l’article et le laboratoire. Elles invitent les lecteurs à vérifier par eux-mêmes les conclusions dégagées dans le corps de l’article. Dans les journaux de vulgarisation, les illustrations jouent un rôle périphérique par rapport au texte ; leur fonction principale est d’attirer le lecteur. Cette communication montre, au moyen de quelques exemples, comment les illustrations des comptes rendus de recherche se servent de références hiérarchisées par la théorie pour persuader le lecteur. Les stratégies de lecture qui conviennent aux illustrations de textes de vulgarisation nuisent à la bonne lecture d’articles plus universitaires.Miller Tom. Visual perception : the role of visuals in academic articles and popularizations. In: Cahiers de l'APLIUT, volume 15, numéro 3, 1996. Langues et culture. pp. 22-35