Inscribing Sumatra : Perceptions of Place and Space in Acehnese and Minangkabau Royal Letters

This article applies a spatial analysis to the study of Sumatran political culture by undertaking a close reading of royal letters emanating from two different parts of the island. In each case the local sources examined here reveal a more pressing concern with place and space than is often suggested in European accounts. In both Acehnese and Minangkabau sources topogeny, or the recitation of place names, is part of the language used to articulate the relationship between a ruler and his sphere, yet two very different patterns of relations can also be discerned. A close analysis of these materials discloses two contrasting concepts of governance and contributes to our understanding of the central role of spatial relationships in pre-modern Sumatran political culture.Cet article étudie la culture politique de Sumatra par le biais d'une analyse spatiale et de la lecture approfondie de lettres royales provenant de deux régions différentes de l'île. Dans chaque cas, les sources locales examinées révèlent une préoccupation plus exigeante du temps et de l'espace que ne le suggèrent les témoignages européens. À Aceh comme en pays Minangkabau, la récitation des noms de lieux fait partie intégrante du discours énonçant la relation entre un souverain et la sphère où s'exerce son pouvoir. On peut cependant y discerner deux modes relationnels très différents : une analyse fine de ces matériaux révèle deux perceptions divergentes de la gouvernance et permet une meilleure appréciation du rôle essentiel des relations spatiales dans la culture politique pré-moderne de Sumatra.Drakard Jane. Inscribing Sumatra : Perceptions of Place and Space in Acehnese and Minangkabau Royal Letters. In: Bulletin de l'Ecole française d'Extrême-Orient. Tome 95-96, 2008. pp. 135-189