Audience and Rhetorical Presentation in the Variae of Cassiodorus

This article considers the extent to which Cassiodorus’ epistolary collection, known as the Variae, shows signs of rhetorical adaptation. In particular, the paper suggests that the fall of Ravenna to the emperor Justinian in 540 compelled Cassiodorus to fashion an ideological defense on behalf of the bureaucratic elite who had served the Gothic rulers of Italy. The Variae, as a collection of administrative and legal letters written during Cassiodorus’ public career at the Gothic court, were designed to provide a positive presentation of the record of bureaucratic service at Ravenna. Because the Variae were prepared for circulation in the volatile circumstances of the Gothic War, Cassiodorus had to anticipate audiences that were both receptive and hostile to the idea that the governance of Italy under the Gothic Amals had been successful. This article explores how Cassiodorus navigated audiences with mixed sympathies by examining the prefaces to the Variae and a sampling of the more ideologically charged letters of the collection.Public et présentation rhétorique dans les Variae de Cassiodore. Cet article analyse jusqu’à quel point Cassiodore adapta ses lettres avant de les publier dans une collection épistolaire connue sous le titre de Variae. Plus spécifiquement, il suggère que la prise de Ravenne par l’Empereur Justinien en 540 força Cassiodore à élaborer une défense idéologique en faveur de l’élite bureaucratique qui avait servi les Goths lorsqu’ils étaient maîtres de l’Italie. En tant que collection de lettres administratives et légales écrites pendant sa carrière à la cour gothique, les Variae de Cassiodore furent composées afin de présenter une image positive de la bureaucratie à Ravenne. Publiées dans les circonstances troublées de la Guerre des Goths, Cassiodore devait tenir compte d’un public mixte, dont une partie accepterait, mais une autre partie rejetterait l’idée que le règne des Amals en Italie fut un succès. Cet article examine les préfaces des Variae ainsi qu’une sélection de lettres à forte charge idéologique afin de déterminer comment Cassiodore essaya de satisfaire ce public mixte.Doelpubliek en retorische presentatie in Cassiodorus’ Variae. Dit artikel onderzoekt in welke mate Cassiodorus’ briefcollectie, bekend onder de titel Variae, tekenen van rhetorische aanpassing vertoont. Het argumenteert meer specifiek dat de val van Ravenna ten voordele van Justinianus in 540 Cassiodorus verplichtte tot een ideologische verdediging van de bureaucratische elite die de Gotische heersers over Italië gediend hadden. De Variae, een verzameling administratieve en legale brieven die Cassiodorus schreef in de loop van zijn carrière aan het Gotische hof, waren bedoeld om een positief beeld te schetsen van de bureaucratie in Ravenna. Omdat de Variae gepubliceerd werden in de onzekere context van de Gotische Oorlog moest Cassiodorus rekening houden met een publiek dat deels ontvankelijk was voor, maar deels ook weigerachtig stond tegenover het idee dat Italië door de Gotische Amaldynastie goed bestuurd geworden was. Dit artikel onderzoekt de openingsbrieven evenals een selectie ideologisch beladen brieven om na te gaan hoe Cassiodorus in zijn Variae met deze gemengde sympathieën rekening houdt.Bjornlie Michael Shane. Audience and Rhetorical Presentation in the Variae of Cassiodorus. In: Revue belge de philologie et d'histoire, tome 92, fasc. 1, 2014. Antiquité - Ouheid. pp. 187-207