Décrire, expliquer... et imaginer

Describe, explain. . . and imagine. The traditional distinction between describing and explaining is not that obvious. If explanation is thought to be "noble" by some scientists, others consider abstract and consistent works to be descriptions. Sometimes, each concept can be used for the other, an explanation in one particular system of thought can be, in another system, considered as a description -that is to say a starting-point. Any description depends on the scientist's ideological and theoretical basic assumptions and the concept of image now seems a better one to convey the traditional meaning of description.La distinction classique entre décrire et expliquer n'est pas évidente. Si certains considèrent que l'explication est plus "noble" que la description, d'autres chercheurs qualifient de descriptions des travaux pourtant abstraits et formalisés. Les deux notions apparaissent parfois interchangeables, une explication dans un système de pensée pouvant constituer une description -c'est-à-dire une base de départ -dans un autre système de pensée. Toute description est fonction des bases théoriques et idéologiques du chercheur et la notion d'image semble désormais un concept plus adéquat pour traduire la vieille notion de description.Reynaud Alain. Décrire, expliquer... et imaginer. In: Travaux de l'Institut Géographique de Reims, n°20, 1974. Images géographiques et images de la géographie. pp. 47-58